巨人が村田修一内野手（３４）の１発で、東京ドーム通算１０００勝を決めた。３－３の８回２死一、二塁、中日大野から６号決勝３ランを放った。今季は好機で代打を送られる屈辱を経験。この日デビューした新外国人アレックス・カステヤーノス外野手（２８＝メッツ３Ａ）もマルチ安打と結果を残すなど、ライバル出現の危機感を力にしての１発だった。チームは４連勝で、首位阪神に０・５ゲーム差のまま２位に浮上した。

　無心だった。同点の８回２死一、二塁、村田が大野の真ん中低め直球を捉えた。「何も考えてなかった。思い切っていこうと」。左翼席に向かう放物線を見ながら、ゆっくり一塁に歩き出した。１２試合ぶりの６号３ランは、巨人の東京ドーム１０００勝を決める１発になった。「僕らしい、柔らかい本塁打。久しぶりに気持ち良く振れた」と、うれしそうに汗を拭った。

　人生初の重圧に襲われていた。期待される長打が出ず、凡打を繰り返した。３０日のＤｅＮＡ戦では、８回１死二、三塁で前打者阿部が敬遠されている最中の次打者席で、代打・高橋由を告げられベンチに下がった。絶好機での代打は今季は何度も味わった。「与えられたチャンスで結果を残さないといけないということ」と、こらえてきた。

　試練は終わらなかった。本職は外野手ながら、同じ三塁も守れるカステヤーノスが新外国人として加入。起用法の幅を広げるべく、この日は村田が一塁で初先発した。「今は野球をやってきた中で一番の壁。高校、大学と苦労はしてきたけど、ここまで訳が分からなくなることはなかった」と自信を失いかけた。

　見失いかけた自分を取り戻したのは、先輩のひと言だった。先月下旬、横浜時代の同僚でもある相川から「『オレが村田だ』ってぐらいでいいんじゃないか」と声を掛けられた。「長打力が魅力で入ってきた。小さくなっていた」と強く振ることに集中。結果、ホームランアーチストらしい１発が生まれた。

　東京ドーム近くには、村田が通った日大のキャンパスがある。「いつかは巨人で、東京ドームで野球がしたいっていう気持ちは、その時からあったかもしれないですね」。憧れの場所の記念弾を「（ＦＡで）この球団に来て４年目、すごく苦しんでいるシーズンだけど伝統ある球団のそういう１勝に貢献できて光栄」とかみしめた。「越えられない壁はないと思って毎日頑張っている。たくさん本塁打を打ちたい」と宣言した。【浜本卓也】

　▼巨人が東京ドーム通算１０００勝を達成した。初勝利は２試合目の８８年４月９日ヤクルト戦（９－２）で、現役だった原監督が８回に満塁本塁打を放っている。通算成績は１０００勝６６９敗２７分け、勝率５割９分９厘となり、そのうち原監督が指揮した試合は４４８勝２６８敗２１分け、勝率６割２分６厘。監督別では長嶋監督の３１９勝を上回る最多勝で、勝率も最高。１２年の勝率８割１分など、原監督は東京ドームで高勝率を記録して７度優勝している。

　▼村田の１発は、巨人選手が東京ドームで打った２１２１本目の本塁打。個人では阿部の１９３本が最多で、２位が高橋由の１７５本、３位が松井の１４６本。００年以降に巨人だけで１００本以上打ったのが７度あり、今では本塁打量産球場だが、８８年は巨人４３本、相手３２本の合計７５本でセ・リーグ６球場の中では２番目に本塁打が少なく、８９年の合計７３本は最少と、完成当時は本塁打が出にくかった。