「ドラフト１位対決」は駒大の左腕に軍配が上がった。ＤｅＮＡ１位の駒大（１部６位）・今永昇太投手（４年＝北筑）が今年の公式戦初勝利を初完投完封で飾った。最速は１４６キロ。１５０球を投げ３安打１２三振を奪い、ヤクルト１位の東洋大（２部１位）・原樹理投手（４年＝東洋大姫路）に投げ勝った。今永は今年、左肩の腱板（けんばん）炎症で苦しんだが、大事な試合でエースの役目を果たした。

　気合、気迫。今永は出せるものすべてをマウンドで表した。相手もドラフト１位の東洋大・原。「もう、つぶれたら、つぶれたでいい。後ろにいいピッチャーがいる」。初回から直球で押し、三振の山を築いた。左腕をしならせ、打ち取る度に雄たけびをあげた。今季０勝３敗の左腕が、三塁を踏ませない好投で３安打１２三振を奪った。

　ナイター照明の中で、エースの意地とプライドがぶつかりあった。普段から携帯のＬＩＮＥで連絡を取り合う原との投げ合いは、７回までゼロ行進。両雄譲れない闘いだった。試合が動いたのは８回。１死一、三塁で駒大・米満一聖内野手（２年）がスクイズを決めた。あとは抑えるだけ。「今季は下級生に責任を負わせてしまった。僕に任せろと思った」。福岡から駆け付けた両親が見守る前で、１５０球を投げ抜いた。

　原点回帰だった。左肩の腱板（けんばん）炎症で今春は全休。秋は２試合先発し２２回２／３を投げたが自責５。１勝もできなかった。「入れ替え戦の先発を言われた後、自分に力がなかったことを理解して一から投げ込み、走り込みをしました」。約２週間ほぼ休まず、多い時は１５０～２００球を投げ込んだ。１３年秋の入れ替え戦では東洋大相手に１回戦で３－０完封した。「２年前、残留して人生が変わった。今度は４年生になった僕が、周りの人の人生を変えたかった」。

　今季はふがいない投球が続き、一時はプロ志望届を提出するかを本気で悩んだ。それだけに、ドラフト１位指名され、周囲への感謝が募る。連勝すれば１部残留が決定。「ドラフトも終わり、モヤモヤが取れたというか。監督には３連投もあると言われています。原も３連投でしょうし僕もそのつもりでいきます」。今日も左腕を振る覚悟はできている。【和田美保】