日本ハムのドラフト８位姫野優也外野手（１８＝大阪偕星学園）が、打者「二刀流」に挑戦する。千葉・鎌ケ谷での新人合同自主トレ２日目の１０日、打撃練習で、本来の右打席ではなく左打席で強烈なスイングを披露した。昨夏の甲子園で本塁打を放った打撃力の持ち主。球団からの両打ち転向プランを受け、習得とさらなるレベルアップを図る。

　おもむろに向かったのは、左打席だった。室内練習場での打撃練習。前日９日に右打席に入っていた姫野だが、この日は不安げに左打席に立った。「まだ振り切れていません」。苦戦しながらも、ボールに食らいついた。両打ちは球団からプランを伝えられ、昨年１２月から挑戦を始めた。「やれるに越したことないです」と、闘志は内に秘めながら、前向きに励んでいる。

　将来性ある土台が、夢を広げた。１８４センチ、８５キロの恵まれた体格。高校３年夏の甲子園では１番中堅で、２試合で１２打数４安打３打点、１回戦では盗塁を決め、２回戦の九州国際大付戦では本塁打を放った。遠投１３０メートル、５０メートル６秒２と強肩俊足も持ち味の１つだ。高い身体能力に秘める可能性が、球団から評価された。左打ちは幼少期に遊び程度で経験しただけだが、新たな可能性が増えることで、貪欲さも増した。新人合同自主トレ初日の９日はさっそく、夕食後に室内練習場で１時間、マシン相手に打ち込み特訓した。「右打ちは染みついていてクセがあるけど、左は白。どんどんいろんな色を付けていきたい」と、練習にも熱が入っている。

　あこがれの存在を目標に、鍛錬を積んでいく。理想は左の強打者、オリックス糸井。「体もすごい。左打ちは肩がどうしても開いてしまう」と、自分なりに研究し、理想像を描きながらステップアップを図っていく。数奇な縁もある。背番号「６１」。両打ちの杉谷が昨季まで背負っていた番号を引き継いだ。姫野も、将来的には両打ちを武器に、幅広い打撃を目指す。「成長する上で、いいと思う」と意欲的に取り組む。

　高校時代は天理を中退し、フリーターを経験し、編入先の大阪偕星学園で甲子園出場を果たした異色の原石。新たな舞台でもポテンシャルの高さを証明する。【田中彩友美】

　◆姫野優也（ひめの・ゆうや）１９９７年（平９）４月２日生まれ。大阪府出身。小学時代は水泳平泳ぎでジュニア五輪出場。高校は天理（奈良）を１年春に中退し、大阪偕星学園に編入。投手も務め、初出場した３年夏の甲子園では１番中堅で２回戦の九州国際大付戦で本塁打を放った。推定年俸４７０万円。家族は両親と姉。１８４センチ、８５キロ。右投げ右打ち。

　◆日本ハムの主な両打ち　杉谷が高校時代に右打ちから両打ち（右投げ）に変更。４年目の１２年６月２６日楽天戦（東京ドーム）で右打席初本塁打、１５年８月４日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で通算５本目、左打席初本塁打を放った。栗山監督、白井内野守備走塁コーチ兼作戦担当は現役時、右投げ両打ち。