やっと勝てた。ロッテ涌井秀章投手（３０）が巨人打線を９回４安打１失点に封じ込め、今季６勝目を手にした。５月以降、安定した投球を続けながらも勝ち星に恵まれなかったが、７試合ぶりの勝利。菅野智之投手（２６）とのエース対決を制し、チームを今季初の６連勝に導いた。

　長いトンネルを抜けた。９回２死、巨人坂本の打ち上げた打球が清田のミットに収まっても、涌井の表情は変わらなかった。「ファウルかな、と思ったらレフトスタンドが沸いてた。ああ、アウトなんだなと思いました」。ひょうひょうとした言葉の中に、安堵（あんど）を織り交ぜた。

　４９日ぶりの勝利だ。３、４月は５勝無敗で月間ＭＶＰ。５月に入ってから援護に恵まれなかった。直近５試合は、いずれも７回以上を自責点２以内に抑えながら３敗。気付けば昨年１０月に１軍デビューしたばかりの二木にも勝ち星で追いつかれた。７日からの本拠地６連戦は１勝５敗で、伊東監督に言われた。「お前だけだからな、先週勝ってないの」。一番こたえた。

　前回登板の翌日。「バッティングの間、走ってます」と黙々と走るエースの姿があった。普段は登板３、４日後に行うウエートもした。涌井は実績と練習への取り組みから、チームで唯一、登板間の調整を任されている。ルーティンを確立している男が、いつも以上に追い込んだ。楠トレーニングコーチが「やり過ぎないよう、こっちがストップをかけないといけない」と思いやるほどだった。

　内に闘志を秘め、角中が勝ち越しソロを放った６回以降、１人の走者も許さなかった。「アイツには（前日までの）名古屋で焼き肉ごちそうしたんで。そのお返しがきましたね」。感謝の表現も涌井節だったが、６回で降板した相手エース菅野に対し、終盤も１４０キロ台後半で押した。無四球の１２３球。中継ぎ陣を休ませ、今季３度目の完投で初めて白星を手にした。

　チームはいずれも先発投手に勝ちがついて今季初の６連勝。ソフトバンクが阪神に敗れ、交流戦最高勝率への望みもつないだ。伊東監督は「今日はワクに勝ちがついたことが大きい」と言った。涌井自身、交流戦勝利も２年ぶり。「最終登板で勝って良かった。久しぶりにいい１週間が過ごせそうです」。再び始まるペナントレースを前に、エースのエンジンが暖まった。【鎌田良美】

　▼涌井が西武時代の１１年６月１日以来、５年ぶりに巨人戦で勝利。前回も完投勝ちだった。これで交流戦の完投は通算１３度目。ダルビッシュ（現レンジャーズ）杉内（巨人）の各１２度を上回る最多となった。交流戦通算勝利は２３勝となり、歴代単独３位に浮上。