負けるより、普通に、逆転勝ちがいい。ナガノで止めた重苦しい連敗。８回に逆転してなおも２死一、三塁で、ドラフト１位高山俊外野手（２３）が会心の左前適時打を放った。７試合ぶり先発起用に６月１０日の日本ハム戦以来となる３安打猛打賞で満点回答。６月３日西武戦の４回裏以来となる「１イニング３点目」をたたき出したルーキーに金本監督も目を細めた。

　高山の一打で試合が決した。８回。逆転に成功し、なおも２死一、三塁。１ストライクからヤクルトの左腕村中の外角スライダーを振り抜いた。ライナー性の打球は、ショートの頭を越え左前に弾む。復活を印象づけるこの日３本目の安打で、女神をぐっと振り向かせた。

　「もう１点というところだったので、１本出て良かったです。スタメンから外れる機会が多くなって、悔しい思いをしたのでこの先発の機会で結果を出したかった。打ちたい気持ちでした」

　３日中日戦以来、７試合ぶりのスタメン復帰で今季６度目の猛打賞。鬱憤（うっぷん）を晴らす大暴れだった。開幕から勢いよくレギュラーの座を奪ったが、次第にプロの厳しい内角攻めに苦しんだ。６月の月間打率は２割１分７厘と低迷。快音を鳴らしていたフリー打撃でも、ケージの上部に打球を何度も当てることがあった。打開すべく、５日からの東京ドームでの巨人３連戦では早出で素振りし、試合後にも素振り。前日１１日には指名練習に参加して打ち込むなど、バットを振り込んできた。努力を重ねたルーキーのお目覚めに、指導を続けてきた金本監督も「上体のぶれがなくなってきている。後はタイミングだけ。あおり打ちというか、矯正してこれからいいものが出てくればね」と目を細める。

　背番号９の努力する力は中学時代に育まれた。船橋中央シニア時代、高山はホームランにこだわり「打球を上げたい、飛ばしたい、ホームランを打ちたい」とコーチに訴えた。それでも指導陣は「高校生になれば勝手に飛ぶようになる。それが将来のお前のためになる」と言い続け、ひたすらライナー性の打球を飛ばす練習を繰り返させた。黙々と練習に励み、今の姿を身につけた。下地があるからこそ、壁にぶつかっても乗り越えられてきたのだろう。

　「昨日今日だけの話なんでまだまだですけど、結果を残していきたいです」

　５位ヤクルトを相手に連敗を３でストップ。前半戦の最下位ターン確定を、ひとまずは回避した。１イニング３得点を挙げるのは、６月３日西武戦（甲子園）の４回裏３得点以来。猛虎を苦しめた３点の壁を、あと１本の壁を、高山がぶち破った。【梶本長之】

▼阪神高山が６月１０日の日本ハム戦以来となる、６度目の猛打賞。１試合４安打が３度、３安打がこの日を含め３度となった。阪神新人で７度猛打賞を記録している岡田彰布（８０年）と今岡誠（９７年）に、高山はあと１度で肩を並べる。球団新人最多は坪井智哉（９８年）の１１度だ。

　▼阪神の１イニング３得点は、６月３日西武戦（４回裏）以来、２９試合ぶり。この間２８試合の計２５０イニング（６月２４日広島戦、９回表攻撃中降雨コールドの０を含まず）では、１イニングに２点を挙げたのが２０度、１点が２４度で、無得点は２０６度だった。