２０２０年東京五輪へ届け！　全セの４番、ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が、２試合連続の本塁打で本拠地・横浜スタジアムを沸かせた。２回に横浜高の先輩、ロッテ涌井から右翼席へライナーで先制ソロを放り込んだ。明日１８日から再開するペナントレース後半戦、さらにその先に続く国際大会へ弾みをつけた。

　ハマスタがうなった。筒香が弾丸ライナーを右翼席に突き刺した。２回無死、本拠地の大歓声に迎えられて打席に立つ。マウンドには横浜高の先輩、ロッテ涌井。初球の内寄り高め１３９キロ直球をひと振りで捉えた。「高校の先輩ですし、絶対にストレートを投げてくれるだろうなと思いました。感触は良かったです。自分たちのスタジアムで打つことができて気持ちよかったです」。プロ通算６１本目の“ハマスタ弾”を喜んだ。

　ＭＶＰを獲得した第１戦に続き、この日も夢舞台で躍動した。第２戦でも敢闘選手賞に選出され賞金１００万円、２試合を通して最も活躍した選手として「Ｂｅ　ａ　ｄｒｉｖｅｒ賞」も獲得。トップ選手たちが集う中でも強烈な輝きを放った。「ホームランダービーは残念でしたがオールスターの雰囲気を楽しめた」。前夜、不発に終わった同ダービーは準決勝敗退も豪快な３連発でスタンドを沸かせた。

　お祭りムードのオールスターを満喫した。明日１８日からは再び真剣勝負が待ち受ける。この横浜スタジアムに歓喜をもたらすため主将として突き進む。「これだけ応援してもらっている。明後日がメイン。違う雰囲気になる。勝って恩返しをするためにいい準備をしたい」とリーグ３位からリスタートする勝負の後半戦をしっかりと見据えた。

　そして、その先は世界へと続いていく。来年３月のＷＢＣに出場する小久保ジャパンでも「４番候補」でメンバー入りは確実。２４歳らしからぬ風格が漂い始めた主砲は「プレミア１２を一緒に戦ったメンバーと同じグラウンドでプレーすると悔しさを思い出す。同時に次の大会への気持ちも高ぶる」と、内に秘めた思いを口にした。

　現時点では未確定な部分もあるが、今季終了後は温暖な気候を求め国外でのトレーニングを行う予定だ。ＷＢＣを見据え、例年とは異なる調整プランも頭の片隅にある。来年３月、そして本拠地開催が有力な東京五輪へ、筒香が世界をうならせる。【為田聡史】

　▼筒香が２試合連続本塁打。全セの４番では３試合目で初アーチとなった。これで筒香は初出場の１５年＜１＞戦から４試合連続で打点をマーク。球宴の連続試合打点は０１年＜１＞戦～０２年＜２＞戦松井（巨人）０７年＜２＞戦～１０年＜２＞戦山崎（楽天）の５試合。過去に４試合以上は５試合の２人を含め王（巨人）や山本浩（広島）ら１０人、１１度記録（松井が２度）されているが、初出場の試合から４試合連続打点を記録したのは筒香が初めてだ。

　◆筒香の球場別本塁打　今季は２２本のうち横浜スタジアムで２０本を記録。横浜スタジアム以外で打ったのは３月２７日の１号と４月１４日の６号だけで、７号からは１６本続けて本拠地。横浜スタジアムでは２・１５試合に１本ペースで、０８年村田がマークした同球場シーズン最多記録の２９本を更新しそうな勢い。通算でも他球場の２８本に対し、横浜スタジアムでは倍以上の６０本。