さすがはエースだ。ソフトバンク和田が８回２失点で両リーグトップの１４勝目を挙げた。「思ったより平常心で投げられた。昨日、そうなったのはしょうがない。そこから、どう試合をするかが大事」。前日は９回１死からまさかの逆転負け。そんなチームを乗せるように、初回をわずか９球、３人で片付けた。「４点も石川君から先制してもらって。みんなの勝つんだという気持ちが打線に乗り移った」。調子がよくない中、３回までに８点の援護を受けたことは大きかった。

　球宴後、和田は日本ハム有原に３戦３勝。ロッテ石川は１勝１敗。上位２チームのエース級相手に４勝１敗と大きく勝ち越した。「すごく勉強になった。成長できた。やるしかないですし、いい投手と投げ合ってチームが勝てば乗っていける」。８月は４試合で３勝１敗、防御率１・６９。若手投手陣に疲れが見えている中で、圧倒的な数字を残す。和田なくして３連覇はない。【石橋隆雄】