阪神鳥谷敬内野手（３５）が来季は一からの出直しを図る。巨人戦（甲子園）が雨天中止になった１８日、金本知憲監督（４８）はベテランの来季の起用法について「一からじゃない？　やっぱり」と言及。現状の三塁は、あくまで暫定的な配置。来季は本職の遊撃以外にも二塁、三塁も視野に入れ、レギュラー復帰を目指すことになりそうだ。チームはこの日、単独最下位となった。

　チームを支えてきたベテランが来季、険しい道を歩むことになりそうだ。鳥谷は開幕から不振が長引き、７月には遊撃での連続フルイニング出場が６６７試合で途切れた。ここまで打率２割３分７厘、７本塁打。完全復調とは程遠く、不動だった定位置を若い北條に明け渡す状況が続いている。すでに来季以降を見据えて「ショート北條」を育てていくチーム方針を示しており、来年はポジションを確約された立場ではない。

　今季は残り７試合。前日１７日ＤｅＮＡ戦に敗れ、史上最速でクライマックスシリーズ進出を逃した。金本監督は早くも来年の雪辱を期す。戦力を整える上で、鳥谷のポジションにも注目が集まる。この日、来季の守備位置について、再考するのか問われて「イチからじゃない？　やっぱり。外国人選手が絡んでくる話だし」と答えた。今季は三塁の定位置が定まらず、９月は鳥谷に任せた。だが、これも暫定的な起用法。「もちろん、もちろん」と指揮官も否定しなかった。

　阪神は来季、貧打を解消すべく、大砲助っ人の獲得に乗り出す。補強リストに挙がるアレックス・ゲレロ外野手（２９＝ドジャースＦＡ）は三塁守備も経験しており、レギュラー不在のホットコーナーを外国人に任せたい指揮官の思惑も浮き彫りになる。昨秋、新監督に就任時から「レギュラーは鳥谷、福留、ゴメス」と全幅の信頼を寄せたが、来年は一転して厳しい境遇でのスタートになりそうだ。

　遊撃のレギュラー奪取を基本線にしつつ、三塁で定位置を競うのか、１３年ＷＢＣで適性を示した二塁に活路を開くのか、戦力補強など、チーム事情を総合して判断していくことになりそう。Ｂクラスが確定した１７日「残り試合を頑張ります」と話した。１７４５試合連続出場中の鉄人がイチからの再出発を図る。【酒井俊作】

＜今季の阪神鳥谷＞

　◆３月２５日　開幕中日戦は６番遊撃で先発出場。４打数無安打だった。

　◆６月２４日　広島戦で２９打席ぶりに安打。２８打席連続無安打は自己ワースト。

　◆７月２４日　広島戦で、スタメン落ち。連続試合フルイニング出場が６６７で終了（プロ野球４位）。なお６回に代打出場し、連続試合出場は継続。

　◆８月３日　ＤｅＮＡ戦で９試合ぶりにスタメン復帰。３安打を記録。

　◆同１２日　再び遊撃のスタメンから外れ、代わりに北條が入った。

　◆９月３日　０４年シーズン以来、１２年ぶりの三塁でスタメン出場。

　◆同１５日　ＤｅＮＡ戦で再びスタメン落ち。先発の左腕石田に対し、陽川が三塁に起用された。１６日から先発復帰。