ソフトバンクが２戦連続の逆転勝ちで、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージを突破した。

　４回、７番で先発起用した明石健志内野手（３０）の適時打で同点に追いつくと、５回には本多雄一内野手（３１）が勝ち越し適時打。脇を固める選手の活躍で、前半戦の強さが復活した。６年連続で３位チームが勝ち抜くジンクスも打破。１２日から札幌ドームで始まるファイナルステージで、日本ハムにシーズンの雪辱を期す。

　強いホークスが帰ってきた。満員の観衆を前に、本多が言った。「タイムリーは打ったが、１つの守備や犠打、そういう１つずつが勝ちにつながった。一体感を感じている」。５回に９番高谷が作ったチャンスを生かし、右前に勝ち越し打。初戦は４番内川が打ち、この日は脇役が躍動して２戦連続の逆転勝ち。ロッテの「下克上」を阻止した。

　工藤監督が下した決断がポイントになった。７番を誰に任せるか。江川が候補に挙がった。石川に対し、今季２打数２安打１本塁打と相性がいい。しかし指揮官は明石を選択。「バッティングの感じが良かった。逆方向を意識していたし、捉え方がよかった。コントロールのいい投手は、逆方向の方が打つ確率が上がる」。自らの直感を信じた。読みがピタリと的中。１点を追う４回２死二塁。石川が内角を厳しく突いた直球に明石は左翼線へ流し打った。「（再現は）もう無理…」と本人が言うほど絶妙のバットコントロールだった。１安打３四球で全打席に出塁。逆転劇の立役者になった。

　前半戦の快進撃から一転し、日本ハムに最大１１・５ゲーム差を逆転された。指揮官は思うところがあった。「選手のことを近くで見ようと思ったけど、上から全体を見ることも大事だったな…」。昨年とは違い、投打に限らず、積極的に選手に助言。１人１人の状態を向上させようと細部にこだわった。しかし「将」として、俯瞰（ふかん）して戦況を見つめることがおろそかになった。後半戦はチームの失速を止められず、自らを省みた。敗戦から学び、勝負師の勘を取り戻した。

　就任１年目の昨年からＣＳは無傷の５連勝。工藤監督は力を込めた。「ここ（本拠地）に戻ってくる気持ちは当然ある。そのためにも、ファイナルは強い気持ちを持って戦う」。日本ハムに雪辱を果たす。思いは１つだ。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクが２連勝でファイナルＳ進出を決めた。パ・リーグのＣＳで２位チームが１Ｓを勝ち上がったのは０９年楽天以来だ。ソフトバンクのファイナルＳ出場はプレーオフ時代を含め３年連続９度目で、１Ｓを突破して出場は０６、１２年に次いで３度目。０６、１２年はファイナルＳで日本ハムに１勝も出来ずに敗退し日本シリーズに出場できなかったが、今年はどうか。

　▼工藤監督は昨年のファイナルＳが３勝０敗（アドバンテージの１勝を除く）で、ＣＳは昨年から５戦５勝。プレーオフ、ＣＳで初采配から無傷の５連勝は、０７年１Ｓ○○、２Ｓ○○○、０８年１Ｓ○と６連勝した落合監督（中日）に次いで２人目だ。昨年の日本シリーズは４勝１敗だから、工藤監督のポストシーズンは通算９勝１敗。１敗は神宮球場で、ヤフオクドームのポストシーズンは７戦７勝となった。