創価大の最速１５６キロ右腕・田中正義投手（４年＝創価）が、５安打８奪三振３失点で４月５日杏林大戦以来の９回完投勝利を挙げた。日米１１球団３０人のスカウトの前で、８回にこの日最速の１５３キロを計測。４月２３日に右肩痛で離脱後、初めて９回を投げきった。「いい内容ではないけど、終盤でも納得いく球があった。勝てたので（自己採点は）７０点くらいです」。ドラフト直前の大一番で１２５球を投げ、優勝に王手をかけた充実感を漂わせた。

　揺さぶられても、粘った。２回に犠打とスクイズで先制され、３回以降も投球時の隙を突かれて計４盗塁を許した。「走られても抑えればいい？　そんな感じです」。けん制球は投げない。直球狙いの相手を中盤からはフォーク主体でねじ伏せ、７回以降は１人の走者も出さなかった。

　４月に右肩痛で離脱し、７月には右太もも裏肉離れで再調整。苦しんだ１年の最後にエースの役割を果たした。昨年６月、大学日本代表として臨んだＮＰＢ選抜戦で７者連続三振を奪った当時の力は発揮できていない。守備面の課題もある。楽天長島スカウト部長は「将来１５勝、２０勝する可能性を持つスケールの大きさは、やはり田中君」と言った。運命の日まで、あと４日。「完投で１歩成長したと思う。優勝してドラフトを迎えたい」。今秋ドラフトの中心は、田中正義で変わりはない。【鹿野雄太】