体重１００キロ超えで１６０キロ！？　中日小笠原慎之介投手（１９）が日本最速を更新した日本ハム大谷に“挑戦状”だ。球速勝負は無理としながら、平均球速を上げること、１６０キロに見える球質を手に入れることを目標に掲げた。オフはよく食べ、よく鍛えて肉体のスケールアップに挑戦する。この日は秋季練習休日で、体を休めた。

　「ありえない…」。前日１６日、大谷の１６５キロの報をスマホで確認した小笠原は絶句した。プロ１年目の最速が１５０キロだった左腕も刺激を受けた。

　「大谷さんは道を開いてくれている。僕もそれくらいやりたい。下の選手がやっていかないと」。快速右腕とスピードガン勝負をする気はない。１９歳左腕の目指すところは、簡単に打たれない究極の直球だ。

　「今年の平均球速は知りませんが、１４７～８キロを平均にしたい。今年は途中で１３０キロ台とかもあったので。勝負どころで１５０キロを出せるような。１６０キロは無理でも、そう思わせる球を目指したいです」ときっぱり言った。

　イメージはある。現在は球質を高めるためのフォーム固め中。秋季練習では走り込み、投げ込みに連日汗を流す。２６日からは沖縄投手キャンプに入り、同様のメニューを継続する。加えて、個人的に本格的なウエートトレーニングにも挑戦予定。体重９４キロだが「好きなように食べて、たくさん鍛える。その結果の体重でやる」。人生初の１００キロ超えでも問題なしと認識している。

　レンジャーズ・ダルビッシュや大谷もウエートトレで体を大きくして、スケールアップに成功した。小笠原は体重増だけが目的ではない。まだ成長期のため、自然にモリモリ食べて、練習で筋肉量も増やして、排気量アップにつなげる。２勝６敗で１年目を終えた大器が、必死に大谷の背中を追いかける。【柏原誠】