広島黒田博樹投手（４１）が１８日、今季限りで現役を引退すると発表した。２５年ぶりに進出する日本シリーズに向けた全体練習前にナインに自らの口で決断を告げ、広島市内のホテルで会見を行った。完投が果たせなくなったことで引き際を悟り、ファンやチームメートに最後のマウンドを見せる思いから、シリーズ開幕前の公表を選んだ。

　胴上げで送り出す－。黒田の盟友、広島新井貴浩内野手（３９）が誓った。選手ではただ１人、シーズン中から進退に関する会話を重ねてきた。「もう１年やってください」とお願いしたが黒田の決意は固かった。日本シリーズ開幕前のこの時期の発表を求めたのも新井だった。「黒田さんは先輩だけど僕は１人のファン。皆さんにも最後の登板を目に焼き付けてほしかった」。日本シリーズ終了後の発表を考えていた黒田に伝えたという。

　２５年ぶりの優勝を勝ち取った９月１０日の巨人戦（東京ドーム）。胴上げ後に２人で抱き合った。「黒田さんがおえつしていた」。男同士の熱く、固い絆。共に戦う時間は多くない。「１日１日を大切に過ごしたい。もちろん、日本一のキャリアで喜び合って終わりたい」と意気込んだ。

　黒田と新井は０７年にＦＡで広島を去り、１４年に広島に戻ったタイミングも同じだった。移籍も復帰もお互いの影響を受けたと言う。「黒田さんに出会っていなければ今、僕は野球をしていないかもしれない。もっとも影響を受けた先輩の１人」と言う。残り少ない日々へ新井は「僕も勇姿を目に焼き付ける」と遠くを見つめた。

　２２日からの日本シリーズが有終の舞台となる。「もちろん勝って。有終の美というか花道を。みんなそういう思いを持っているんじゃないかな」。男（おとこ）気最終章へ、一丸のカープが送り出す。４番新井が、最高の一打を放つつもりだ。【池本泰尚】