中日１位指名の明大・柳裕也投手（４年＝横浜）が、ドラフト後初登板を１２奪三振２失点の完投勝利で飾り、２季連続の優勝に王手をかけた。９回に１点差まで迫られたが最少失点に抑え、今秋負けなしの５勝目。リーグ通算３３８奪三振に伸ばし、秋山登（明大）多田野数人（立大）を抜いて歴代８位につけた。立大は優勝の可能性が消滅。

　柳が、ドラフト１位の貫禄を見せた。一打同点の９回２死三塁。マウンドで大きく息を吐き、最後の打者を１３７球目で左飛に打ち取った。「周りに（ドラフト１位と）見られているので、恥ずかしい投球はできなかった」。３人がドラフト指名された立大を振り切り、力強く右拳を握った。

　調子が悪くても、ベストを尽くして勝つ。柳の真骨頂だった。序盤から球速は１４０キロ台前半。「直球が走らなくて、変化球を使いながら投げた」。カットボールやカーブで緩急をつけ、２回は無死二塁から３者連続三振。中盤以降は「曲がりが小さくなって、相手も慣れてきた。投げる球がなくなったのでボール球を打たせた」と切り替えた。ピンチでは「狙って取りにいった」と１２奪三振。ネット裏で見守った中日中田スカウト部長は「球速の表示以上にキレがあるし、本当に崩れない。１年目から開幕ローテでやってくれる」と目を細めた。

　今春から１１勝、リーグ通算２３勝を積み重ねてきた。通算奪三振数は明大ＯＢの広島野村に次ぐ歴代８位。プロで１９３勝を挙げて野球殿堂入りした大先輩・秋山登氏（故人）を超えた。「１つ勝つのは難しいこと。どうすれば勝たせられるか考えて投げるだけ」。大学生離れした投球術と心を持つ柳が、春秋連覇で有終の美を飾る。【鹿野雄太】