酉（とり）年の男になる。ロッテのドラフト１位、佐々木千隼投手（２２＝桜美林大）が６日、東京・町田の同大野球部グラウンドで自主トレを行った。名前に鳥の字を持つ右腕は、今年の決意を「飛」の１字で表現。素早く大空を突き進むハヤブサのように、飛躍の１年とする。

　決意を問われた佐々木は、色紙に迷うことなく「飛」と書いた。飛び跳ねるような勢いのある字体だった。「やっとスタートラインに立った。飛躍の意味を込めて、１年間、飛ぶように活躍出来たらという思いを込めて、この字にしました」と説明した。千隼の「隼」であるハヤブサは、最速３００キロを超えて飛ぶ。プロの世界を一直線に突き進む。鳥の名を持つ男に、ふさわしかった。「酉年ですしね」と人懐っこく付け足した。

　酉年は縁起がいいかもしれない。１２年前の０５年、ロッテは３１年ぶりのリーグ優勝＆日本一。当時、小学５年生だった佐々木の脳裏にも刻まれた。特定のひいきチームはなかったが「覚えてます。里崎さんがすごく活躍された」と懐かしんだ。

　さらに、不思議な話がある。最近まで、なぜか自宅の部屋にロッテの応援メガホンが飾ってあったという。しかも「２００５年」のシールが貼ってあった。誰のものなのか、入手経路は全く不明だ。ロッテ入団が決まり、サインを書いて友人に贈ったが、１２年前からロッテとつながっていた！？

　練習では、キャッチボールにじっくり時間をかけた。「まだまだです。思ったように動けていない。この時期なので。焦らずに上げていけたら」と慎重だったが、６割から７割の力でしなやかに腕を振った。締めは、グラウンド近くの急勾配を１０本、駆け上がった。近くで遊んでいた子供たちも飛び入り参加。くしくも、男の子たちは１２年前の自分と同じ小学５年生だった。「僕のこと、知らなかったです。でも一緒に楽しくやれた。思い出になりました」と笑った。酉年にプロ１年目を迎えるハヤブサは「タカ（ホークス）やワシ（イーグルス）に負けないよう頑張ります」と誓った。【古川真弥】

＜酉年のロッテ＞

　◆１９５７年（昭３２＝３位・別当監督）山内が首位打者。左腕小野が２６勝。

　◆６９年（昭４４＝３位・濃人監督）木樽が最優秀防御率、有藤が新人王。成田がノーヒットノーラン、メキシコ五輪陸上選手の飯島秀雄デビュー。

　◆８１年（昭５６＝３位・山内監督）前後期制の前期Ｖ。落合が初の首位打者、村田が最多勝、最多奪三振。

　◆９３年（平５＝５位・八木沢監督）南渕が１４打席連続出塁のプロ野球新記録（当時）。伊良部が当時日本最速の１５８キロ出す。

　◆０５年（平１７＝日本一・バレンタイン監督）レギュラーシーズン勝率はソフトバンクに次ぐ２位も、当時のルールでプレーオフに勝ちリーグＶ。日本シリーズは阪神に４勝０敗で３１年ぶり日本一。久保が新人王。

　※５７年の球団名は毎日