１５年の高校生ＮＯ・１右腕が、いよいよ本領発揮だ！　ソフトバンクの２年目高橋純平投手（１９）が、３連続奪三振で猛烈アピールした。１６日、宮崎キャンプの紅白戦に先発し、２回をパーフェクト投球。長谷川勇、内川をいずれも見逃しで、吉村は空振りで三振に斬った。この日の最速は１４９キロ。最速１５４キロの１５年ドラフト１位が、松坂らと競う開幕ローテに殴り込みをかける。

　スタンドがどよめいた。高橋は５球で２死を奪うと、長谷川勇に外角１４６キロ直球で見逃し三振。打撃職人が「まさか」という表情を浮かべた。続く２回も先頭の内川に真っ向勝負。４球目にこの日最速の１４９キロを計測した。最後は低めのスライダーで見逃し三振。悔しそうに内川が天を見上げた。さらに吉村も１４７キロ直球で空振り三振。中軸に対し打球を前にすら飛ばさせなかった。

　「思い切り投げれば、内川さんからもカウントが取れて、三振を取れた。うれしかった。気持ちよかった」。この日は腕を振った。１２日のシート打撃では、結果を出そうとストライクを取りにいくあまり球威が落ち、打者８人で３安打１四球と打ち込まれた。倉野投手統括コーチからは「お前の長所は何だ？」と厳しい言葉を投げかけられ、原点に戻ったマウンドだった。