また強打のラミレスチルドレンが現れた。ＤｅＮＡのドラフト９位ルーキー佐野恵太内野手（２２＝明大）が１７日、ヤクルトとの練習試合（浦添）でプロ初本塁打を放った。８回２死無走者から両翼９８メートルの球場で逆方向への１発。パワーを見せつけ「力強く振れている。日々の練習の成果が出た。少ないチャンスをものにして１軍に食らい付きたい」と初々しく振り返った。

　ドラ９ルーキーが、オールドルーキー２８歳菊沢の外角低めフォークをすくい上げた。高く上がった打球は、左翼ポール際に飛び込んだ。「入ると思わなかった。レフト線を抜けるかなと思って全力で走った。（チームでは）一番下の順位でプロ入りしたので下からはい上がるつもりで下克上したい」と持ち味の長打力をアピール。ラミレス監督は「打撃練習からいいパワーを見せていた。そこまで驚きはないよ」と、高卒のドラフト５位細川に次ぐ新人アーチに満足そうだった。

　ダイエー時代に首位打者、盗塁王を獲得したソフトバンク佐々木誠３軍監督のおいだ。広陵高３年から明大１年まで捕手も、伯父譲りの打力で勝負するため内野手に転向。高校時代の通算本塁打は練習試合を含めても９本だったが、パワー増を狙い、１食で１キロもの米を食べて体重を２０キロも増量。明大ではリーグ戦だけで６本塁打の強打者に成長した。

　今日１８日の中日戦（北谷）で６番左翼の先発出場をゲットした。「次のチャンスをもらえるよう自分で道を切り開きたい」。ドラフト８４番目指名男の下克上物語が始まった。【斎藤直樹】