リアル４番弾じゃ～！　広島鈴木誠也外野手（２２）が４番に座って初めて本塁打を放った。４回１死から直球を捉えて左中間スタンド上段へ３号を飛ばすと、８回無死一塁から左中間へ４号。これまで主砲新井の休養日に４番に入っていたが、この日は新井も６番でスタメン出場する前で２発放り込んだ。その新井も１発で“応戦”し、チーム全体では４発で首位をキープ。緒方監督も目を細めた。

　鈴木が打った瞬間、スタンドの左半分が一斉に立ち上がった。ＤｅＮＡの左翼筒香もその場を動けず、ただ打球を見送るだけ。球場中が確信する特大の１発だった。２点リードの４回１死。初球の高め１４５キロを捉えた。打球はものすごい勢いで、左中間スタンド上段に着弾。４番に座って初の１発は会心の一撃。「自分のスイングが出来た」と振り返った。

　８回にも無死一塁からダメ押しの４号２ラン。こちらは「風ですかね」と控えめだったが、カウント２－１からスライダーを一閃（いっせん）。「ここ最近、積極的にいけてなかったので、どんどん打ちに行こうと思った」と積極打法で運んだ。１回に菊池の２ランで先制した流れに乗った。前回対戦で１安打完封負けを喫したＤｅＮＡ今永にリベンジを果たした。

　正真正銘の４番が近づいている。これまで４番で出場した８試合は、すべて新井がベンチスタートだった。しかしこの日は新井は６番、エルドレッドも５番にいる中で４番に座った。「後ろにカントリー（エルドレッド）も新井さんもいたので、つなぐ意識でした」。今季初めて４番以外の打順でスタメンだった新井も、７回にバックスクリーンへの豪快な１発を放った。新井が元気な中で鈴木が主砲に座れば、チームの巡りとしても理想的だ。

　鈴木の気持ちは「４番目」だ。「打順が１個上がって、ちょっとでも打席が多く回ってくると思ってやっています」と笑う。広島打線の強みは、一丸で次へとつないでいくこと。鈴木の意識は、真ん中に座っているだけだ。４番の苦しみがあるとすれば、まだ先かもしれない。ただ緒方監督は「４番目に据える選手というのは、そう何人もいるわけじゃない。存在感を見せてくれれば座ってもらう可能性は高くなるよね」と目を細めた。【池本泰尚】