楽天の美馬学投手（３０）が力を発揮した。２９日の日本ハム戦に先発して、７回５安打２失点と好投。５回にソロ本塁打を浴びた日本ハムの７番大田泰示外野手（２６）を、２－２の７回１死一、二塁では投ゴロ併殺に仕留めて勝ち越しを許さなかった。チームは９回サヨナラ負けで今季初の５連勝を逃したが、開幕投手を務めた右腕は、先発の役目を果たし、敗戦の中でもキラリ輝いた。

　ハーラートップに並ぶ無傷の４勝目が持ち越しになっても、美馬の表情に暗さはなかった。「７回途中で代えられる感じでしたけど、あそこを何とか投げ切ったのが良かったと思います」。７回を投げ終えて球数は８８と少なかった。球威がまだ衰えていなかったのも、ピンチを乗り切れた大きな要因になった。

　７回、先頭の中田に死球を与えた。１３年８月に美馬から死球を受け、左手第５中手骨を亀裂骨折し、残りシーズンをほぼ棒に振った日本ハムの主砲は、美馬へ向かって怒りの言葉を投げかけた。マウンドへ詰め寄ろうとし、一触即発のムード。それでもプロ７年目の右腕は冷静になって、後続を断つことだけに集中した。梨田監督は「前回完投していて、７回を投げ切ってくれた。先発の役目を果たしてくれた」と評価した。

　２２日のソフトバンク戦で、今季楽天初の完投を勝利で飾った。この日は９回に守護神・松井裕が崩れてサヨナラ負けした。だが７回を投げたことで、開幕からフル回転しているハーマン、菅原ら中継ぎを再び休ませることができた。５試合に登板した美馬の投球回数はチーム最多の３３回２／３。既に３勝を挙げ、先発投手では一番の働きを示す。

　捕手の嶋が腰痛のため登録を抹消された。代わって先発マスクをかぶった足立とのバッテリーでも力を発揮した。５回に浴びた本塁打を「あれが余計。もう少し落ち着いていれば」と反省材料を残したが、打線は美馬の好投に報いるように、２点を追う７回に同点に追いついた。

　「明日は岸さんがしっかり投げてもらえると思います」と言った。他の投手を思いやり、激励も忘れないほど、今の美馬には心のゆとりもある。【久野朗】