注目左腕の仙台・佐藤隼輔（３年）が、プロ９球団から熱視線を浴びた。４人態勢の地元楽天と巨人を始め、１９人のスカウトが集結。ドラフト候補の仙台育英・西巻賢二内野手（３年）に２安打を浴びるなど０－７の７回コールド負けに終わったが、２回には日本ハムのスピードガンで自己最速を１キロ更新する１４４キロをマーク。高い素質をうかがわせた。

　佐藤隼が投げ込む糸を引くような直球に、プロ９球団１９人のスカウトは胸を躍らせた。１８０センチ、７７キロの均整のとれた体をスムーズに使った癖のないフォームで、テンポよく腕を振り下ろす。２回には１４４キロをたたき出し、自己最速を１キロ更新。４回まで強豪仙台育英を無得点に抑え、日本ハム大渕隆スカウト部長は「左腕のしなりが抜群。投球センスもある」と評価した。

　パでは日本ハムの他に地元楽天、ソフトバンク、西武、オリックスが集結。４人態勢の楽天上岡良一マネジャーは「体の軸がしっかりしている。ポテンシャルが高い」。セは巨人、ＤｅＮＡ、阪神、中日が集まった。佐藤隼は５回に５安打で５点を失うなど、結果は７回コールド負け。それでも、４人で見守った巨人の柏田貴史スカウトは「ここまで高いレベルだと、打たれたのは関係ない。夏まで追いかける」と話した。

　佐藤隼は「スカウトが来ているのは分かっていた。力みはなかったけど、直球の指のかかりが悪かった」と振り返った。４月の中部地区予選では仙台育英に７回まで点を許さなかったが、その時に有効だった低めのスライダーを見切られ、甘く入った直球を痛打された。自己最速更新も「シードをとるための春。負けたら意味がない」と肩を落とした。

　それでもこの夏、注目選手の１人になったのは疑いない。一方で、進路は夏が終わるまで封印となりそうだ。注目を浴びる前から大学進学を考えていた佐藤隼は「進学を前提に考えて、プロに行ければ」と慎重だ。７月１４日の夏開幕まで約１カ月半。ノーシードで臨む夏の活躍次第では、プロ入りも視野に入ってくる。【高橋洋平】

　◆佐藤隼輔（さとう・しゅんすけ）２０００年（平１２）１月３日、山形県生まれ。愛子小４年から野球を始め投手一筋。同６年からリトルリーグの折立スパローズに所属し、全国選抜大会優勝。広瀬中では軟式野球部で東北大会準優勝し、宮城県選抜。仙台では２年秋からエース。１８０センチ、７７キロ。左投げ左打ち。家族は両親と姉。