「育成の星」巨人メルセデスがまた１つ、希望のわだちを残した。阪神打線を７回６安打無失点に抑え、２勝目を挙げた。育成出身のデビュー２戦２勝は史上初。連続無失点も１２回に伸ばし「非常にハッピーな気持ち。頑張ったかいがあった」と胸をなで下ろした。

　安全運転を心がけたが、ピンチではギアを１段上げた。３点リードの３回２死一、二塁。福留へカウント１－２からの５球目。１４３キロの直球で内角を攻めたが、ボール１つ分、内へわずかに外れた。それでも「低めなら打たれる確率は減る。ゴロを打たせようと思った」と切り替えた。最後は１２０キロのカーブで遊ゴロ。狙いがはまった。

　ミットめがけて迷わず腕を振った。７回まで１０８球中７１球がストライクゾーンへ。６割を超えれば好投手と呼ばれるストライク率は６５・７％。前回登板の１０日ヤクルト戦は６８・１％（８８球中６０球）だった。「少ない球数で長い回を投げようと意識した」と持ち味を十二分に発揮した。

　オーバーヒートの心配は無用だ。この日は全国的に高温注意報が出され、甲子園のある兵庫・西宮市も最高気温３６度。試合開始時の１８時は気温３４度、湿度は７０％を超えた。それでも「地元も常に暑かったし、全く問題ない」と対策も取らなかった。夏場は常時３０度を超えるドミニカ共和国出身らしく、クールに投げきった。「チャンスがもらえたら最少失点で抑えるだけだよ」。まじめな左腕が、今日も無事故で仕事を全うした。【桑原幹久】