日本ハム稲葉篤紀内野手が２０００本安打を達成した。初安打はヤクルト時代のプロ１年目、９５年６月２１日の広島戦（広島市民）。プロ初打席で初本塁打を放ってマークした。当時の復刻記事。

　ヤクルトにスーパールーキーが出現した。ファームで鍛えられ、浅黒く日焼けしたドラフト３位稲葉篤紀内野手（２２＝法大）が初打席に入った。９連勝中の広島を相手に、首位ヤクルトはじり貧の３連敗中。その差２・５ゲーム。そんな切迫した場面で、この男はどでかいことをやってのけた。２回２死一塁、紀藤のカウント１－２からの１４３キロのストレートを右中間席中段にたたき込んだ。「バッターボックスで無心というか、ボールに集中できました。初打席であんなバッティングができるとは……」。打った本人も驚く公式戦初打席初本塁打。プロ野球３４人目、ヤクルトでは７年ぶり３人目、そしてセ・リーグでは４年ぶりの大仕事となった。

　稲葉は４回にもヒットを放つと、９回にはダメ押しのタイムリーまで打ってのけた。オリックス・イチローとは同郷という因縁もあって打撃も影響を受けてイチローばりの「振り子打法」だ。新人として出場選手登録、即日一軍スタメンも大抜てきだが、その晴れ舞台で３安打猛打賞で勝利打点までさらった。

　そんな男が試合後はルーキーらしい初々しい青年に戻る。初のお立ち台で「無事に終わってホッとしてます」と、おっかなびっくりの様子でマイクに向かうと、今度は猛スピードで帰り支度にかかる。スパイクを脱ぐのもそこそこに、マスコットバットを抱えて監督、コーチ、チームメートの待つバスへ一目散。「皆さんを待たせては大変」と急ぎ足でグラウンドを突っ切る。いかにもプロ野球１年生という姿だった。

　そんな稲葉に野村監督も詩的なコメントを送った。「遠い東の空から興奮を運んできてくれた」。東京から広島へと駆け付け、チームに勝利をもたらした。稲葉が恐るべき実力を発揮し、ヤクルトは息を吹き返した。【井上真】

　☆データセンター

　▼ヤクルトの新人稲葉が初打席でいきなり本塁打。公式戦初打席初本塁打は今年のミッチェル（ダイエー）に次いで史上３４人目。ヤクルトでは１９８５年（昭６０）５月１１日の青島（対阪神）８８年４月８日のデシンセイ（対巨人）に次ぎ３人目だ。稲葉は第２打席と第４打席にもヒットを放ち、この日は３安打。初打席初本塁打の試合で猛打賞は８３年の駒田（巨人）に次いで２人目だが、８３年の駒田はプロ３年目。初打席本塁打と猛打賞でデビューした新人は稲葉が初めてだ。

　☆稲葉篤紀（いなば・あつのり）

　◆経歴 １９７２年（昭４７）８月３日、愛知県出身。中京高から法大を経て昨年ドラフト３位でヤクルト入団。１８４センチ、７９キロ。左投げ左打ち。

　◆ファーム 「手元に置いて育てたいが今は実戦を積ませるのが本人のため」と野村監督がファーム行きを指示。２０日時点でイースタン・リーグで４３試合に出場、３割６分３厘は打率トップ。９本塁打、３７打点と実力を発揮していた。

　◆因縁 出身地の愛知・西春日井郡師勝（しかつ）町はイチローの故郷豊山町の隣町。中学時代は空港バッティングセンターで顔見知り。またこの日の広島バッテリーは紀藤が中京高、瀬戸が法大のともに先輩。稲葉自身も「何かの因縁を感じます」。