＜広島１－０巨人＞◇１９日◇広島

　３９歳の広島高橋建投手が、２リーグ制後の巨人戦最年長完封勝ちを記録した。絶妙な制球で手玉にとり、１０２球、被安打５で１－０。今季２勝目でチームの連敗も４で止めた。高橋の完封は０３年４月１３日中日戦（ナゴヤドーム）以来１８３３日ぶりで通算８度目。お立ち台では「長かった」と目を潤ませた。

　最後の打者、小笠原の打球をレフト天谷がグラブに収めた。マウンドに祝福の輪ができる。その中心には４月１６日に３９歳になったばかりの高橋がいた。「最後まで、投げさせてくれたことに感謝したい」。チーム最年長左腕は、お立ち台で目を赤くした。巨人戦最年長となる完封劇。ベテランの記録的な熱投だった。

　走者を出しても落ち着いて、ベテランらしい投球をみせた。最速１４５キロの直球と多彩な変化球。すべての球種が思い通りにコントロールされ、凡打の山を築く。３回無死一塁では古城、４回無死一、二塁では小笠原をともにスライダーで二塁併殺。「この（狭い）球場での巨人打線は実際怖いけど、倉のリードが打者に的を絞らせなかった」と女房役に感謝した。小林投手コーチは「すきのない投球。言うことないです」と大絶賛した。

　「完投も完封もしたことはある。でもその味は忘れてたかな…」。前回０３年４月の中日戦の完封は覚えていないという。０５年には左ひざを手術し未勝利に終わった。一時は引退も考えた。０６年は中継ぎで５４試合に登板。昨年は先発として５勝を挙げた。「長かった。でも復活できるという気持ちだった」と声を時折詰まらせながら、２万人の大喝采を浴びた。

　高橋は「佐々岡超え」を目標に置く。勝ち星でなく、年齢の話だ。通算１３８勝を挙げ昨季限りで引退した佐々岡真司氏（現野球解説者）は４０歳まで現役をまっとうした。高橋はこの日で通算６０勝。３９歳の誕生日を迎えた１６日に「佐々岡さんに勝てるのは年齢しかない。ちょっとした自分の目標です」と笑っていた。

　３９歳０カ月での完封は大野豊の４１歳８カ月に次ぐ球団史上２番目。佐々岡の最後の完封は３４歳７カ月だ。「佐々岡さんを抜いた？

　すごい投手だったので、近づけるのはうれしいことですね」。チームの連敗も４で止めた左腕は、うれしそうに笑った。【網

　孝広】