＜横浜３－２広島＞◇２５日◇横浜

　ハマスタはやっぱり…。いやいやそんなことは言っちゃいけない。広島はタイムリー欠乏症に後戻り。力投のルイスを助けることができず、横浜に逆転負けを喫した。約１年前に、２戦連続サヨナラ負けを喫した球場でのイヤな敗戦だった。それでも明るい話題はある。４番の栗原が本格的にお目覚めだ。久しぶりの２号ソロに痛烈二塁打と、完全復調。プラス材料を見ていけば前を向ける。

　スーッと糸を引くように、低い弾道できれいなライナーが外野に向かっていく。中堅の俊足金城が動きだしたときには、もう横を抜けていた。６回１死から栗原が放った弾丸二塁打のシーン。これぞ、栗原。この打球だ。高らかに完全復活を告げる、この日２本目の快打だった。

　「いい感じです。自分のスイングができた。自分のタイミングが取れています。このまま、この調子を続けていきたいですね」。

　チームバスへと続く通路。イヤな敗戦後だけに少し暗い雰囲気はあったが、栗原の口調には精気がよみがえっていた。

　１打席目に豪快なノロシを上げていた。２回の先頭で左翼スタンドに高々とぶち込んだ。左翼方向に吹く風もあったが、それとは関係なく飛距離十分の先制アーチ。２４日ぶり、忘れかけていた今季２度目の感触が手に残った。「カウント０－２だったので思い切り打っていきました。（回の）先頭打者だったし、出塁したいと思っていた。よく入ってくれましたね」。

　苦しみの中から絞り出された２本だった。開幕からソロ弾だけの１打点が１５試合も続いた。初タイムリーは４月１８日。苦しい毎日だった。広島市民球場での試合では誰もいない午前１１時に来て１人で特打。夜も寝付けず、深夜に自宅でバットを振った。「打てない４番」のレッテルを努力と研究、そして周囲の協力で何とか引っぱがした。

　２０日の試合前。不振を心配するブラウン監督に呼ばれた。場所は監督室。「入ったのは初めてじゃないですけど、ああいうことは今までなかった。いろいろ気持ちの面で話してもらいました」と感謝した。

　１９日の巨人戦後には先輩の緒方に呼び止められ、プロ入り後初めての本格的な打撃談義。２０分間ほどの濃密な時間だった。「あれだけの実績がある人。自分が考えていることと一致している部分もあった。なるほど、と新たに思ったこともあります」。４番の重責と向き合い、自力で突破した。２４日のヤクルト戦でも２点打を放っている。

　だが負けた試合で４番が心底満足できるわけはない。本塁打を放った２試合はともに黒星。「勝ちたいですね。これからは勝ちに貢献できるように頑張りたい」。カープにとってやっかいな横浜の夜だが、決して悪夢ばかりじゃない。【柏原誠】