＜ヤクルト２－４中日＞◇２７日◇神宮

　こん身のフルスイングから生まれたラインドライブは、低い弾道で右翼席に突き刺さった。見届けた森野は、一塁ベース手前で走るスピードを緩めた。２回無死一塁で放った先制７号２ラン。「（ボールが上に）上がらなかったので、まさか入るとは思わなかった」。打った本人もビックリの圧巻アーチだった。

　１７打点、打率３割３分とあわせ、チーム３冠だ。シーズン１４４試合に換算すると４０本塁打、９７打点ペース。ここまでの２５試合で安打が出なかったのはわずか４試合と、安定感も際立っている。「（チーム３冠は）意識してないですけどね。バットは確かによく振れていますけど」。たんたんとした口調に充実ぶりをにじませた。

　昨年は目標に３割、２０本塁打、１００打点を掲げたが、２割９分４厘、１８本、９７打点といずれもわずかに及ばなかった。今年はキャンプ前半に左手中手骨を骨折し、目標は「開幕に間に合わせること」にトーンダウン。それでも驚くべき回復力で開幕スタメンに名を連ね、自己ベストペースで飛ばしている。用心のため手首へのテーピングを続けているが「ぜんぜん痛くない」と言い切る。

　主軸で点が取れなくても６番森野、７番中村紀、８番谷繁と続く打線は脅威。「２つ目のクリーンアップ」で、森野が存在感を見せつけている。【村野

　森】