＜広島５－４巨人＞◇２５日◇広島

　３位に返り咲きじゃ！

　広島は巨人との熱戦を制し、再び勝率を５割に戻した。中日の試合がなかったため同率３位に浮上。初回に２点を先制されるがその裏、４番栗原が逆転３ランを放ち、試合の主導権を握って５―４で振り切った。巨人の連勝を１２で止め、２年ぶりの対巨人戦勝ち越しを決めた。残りはいよいよ９試合。さあ、ラストスパートだ。

　最後の打者・李を永川が左飛に打ち取ると、ベンチから歓声が上がった。１点差の９回、巨人は３番小笠原から。一発で同点という場面。永川は危なげなく３人で試合を終わらせた。これで巨人クルーンに並ぶトップタイの３６セーブ目だ。

　負ければ引き分けを挟んで４連敗。借金も２になってしまう…。しかし、先発斉藤が初回、いきなり２ランを被弾。今の巨人には歯が立たないのか－。球場が静まり返った。

　立ちこめた暗雲を振り払ったのは、栗原だった。その裏、１死一、二塁の場面で、グライシンガーの高め直球を強振した。ベンチと大観衆の希望を乗せた打球は、ゆっくりと左翼席に舞い降りた。先制された直後の逆転２０号３ラン。「チャンスで回ってきて、ここで凡退したら流れが向こうに行ってしまう。何とかしなければという気持ちだった。自分の仕事ができた」。４回にはシーボルの２試合連続ソロが飛び出した。

　先発斉藤は粘った。しかし、６回、阿部に痛恨の同点ソロ浴びこの回限りで降板。再び立ちこめる暗雲…。７回、満塁のチャンスを作ると越智の暴投で勝ち越し。必死の継投でしのいで逃げ切った。「１点とられたら２点取り返す。初回のイヤな２点に影響されなかった」とブラウン監督も胸を張った。

　いよいよ残り９試合。栗原は昨年、初の全試合出場を果たした。今年もここまで全試合「４番・一塁」で先発。体は万全ではない。背中、腰の痛みが引かずナイター終了後、深夜に整体院を訪ねたこともある。それでも「全試合出ることにこだわりはある。少々のことでは休めない」。自分が引っ張る－。気持ちは結果に表れている。「斉藤とか篠田とか、若い投手が投げる時はより打たないと」。主砲の自覚は言葉にも表れる。

　中日の試合がなかったため、再び同率３位。明日からはヤクルトを迎え撃つ。「今日負けるのと勝つのでは大違い。このままの勢いで行きたい」。そう言って主砲はロッカーに引き揚げた。【網

　孝広】