＜阪神５－３広島＞◇２９日◇甲子園

　記念すべき１００打点が…。広島の主砲栗原が甲子園での阪神戦で３－３と追いつく左前適時打。これがノルマとしていた今季１００打点目になった。しかし初回の無死満塁で併殺に倒れ、それが最後まで響いて敗れた。執念は見せたが、同点の８回に金本に決勝２ランを浴びて息の根を止められた。「健闘」では意味がない。３０日からの関東６試合にすべてをかける。

　バス乗り場に続くベンチ裏の通路にモニターがある。赤ヘル戦士が引き揚げているまさにそのとき、モニターには金本と新井のお立ち台インタビューが映していた。一瞥（べつ）する選手、気付かない選手…。今年最後の甲子園。元広島２人の笑顔と、悔しそうな広島ナインのコントラストが非情に映った。

　祈りは通じなかった。滞空時間の長い飛球が、スーッと右翼スタンド最前列に落ちた。上野は腰に手を当て、大型スクリーンのＶＴＲを見ながら数秒間、固まった。３－３の８回無死一塁。金本に決勝２ランを浴び、勝敗は決した。

　抜けろ！

　鈍い音を残した打球は、見えない力に押されるように三遊間を強引に破った。１点を追う８回２死二、三塁。栗原のスイングはウィリアムスの球威を上回った。栗原は一塁塁上で両手をバチンと強くたたき、無意識にほえた。３－３。追いついた。

　「追い込まれていたので食らいついていった。ヒットになってくれば、どんな当たりでも関係ない」。

　“失点”を取り返そうと必死だった。初回無死満塁の大チャンスで石川の沈む球を思い切りたたいた。三塁線を抜けると思われたが、併殺になった。嶋も倒れてまさかの無得点。「あそこで１点取っていればこっちのペースだった…」。厳しい表情だった。

　７回の一打が１００打点目になった。この日戦列復帰した先代４番の阪神新井が昨年まで２年連続で達成。「１００打点はノルマ」と誓いを立てて臨んだシーズンだった。だが、こんな形で到達してもうれしいわけがない。「自分の成績は関係ない。とにかく勝たないと。どんな形でもいいから勝ちたい」。

　意地は見せた。投手陣も踏ん張った。それでも、白星以上に価値のあるものは今、あり得ない。ブラウン監督は「もう決して負けられない。全部勝つつもりでいる」と宣言した。ナインも同様だ。強い決意を胸に最後の関東６試合に臨む。【柏原誠】