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中日井上、ベテランの意地みせる！

: 野球教室で小学生に打撃フォームを指導した中日井上（撮影・福岡吉央）

　中日井上一樹外野手（３７）が６日、東浦町内で行われた野球教室に参加し、来季の返り咲きを誓った。

　「長いことやってきた人間としてプライドも持たないといけない。若手より力があるじゃないかというのを見せつけていかなきゃ」

　今季は主に代打として７４試合に出場し、２割９分１厘、得点圏打率３割９分３厘と勝負強さを見せたが、ＣＳでは勝負どころで出番が回ってこなかった。「オレの持ち場はどこなんだ？　と悩んだこともあった」。そんな井上を奮い立たせたのは前日、来季限りでの引退を決意した立浪の発言。「僕も同じ。それくらいの気持ちでやらないと」と、来季への思いを口にした。

　もちろん、狙うのは外野手のレギュラー取りだ。今オフにはウッズ、中村紀が退団。「去年よりはチャンスが増えるかもという感覚は持たないといけない」と、３年ぶりの定位置奪取にも燃えている。今季、ライトを守った李が一塁に回るプランもあり「こいつが出ても遜色（そんしょく）はないと言われるように。『日はまた昇る』じゃないけど、毎年新しいことを考えないと、前に進まないから」と、イメージを膨らませる。

　落合監督は来季、各ポジションを競争させる方針を打ち出している。「与えられるチャンスは若手より少ないかもしれないが、ワンチャンスを生かしたい。控えめにならず、闘争心を持って全面的に出て行かないと」。節目の２０年目を迎えるベテランが、熱いハートで来季に挑む。【福岡吉央】

　［2008年12月7日15時38分　紙面から］