＜横浜１－７日本ハム＞◇２９日◇横浜
日本ハム中田翔内野手（２０）が、ハマの番長をＫＯするプロ初長打を放った。２９日の横浜戦（横浜）、３点リードの７回に代打で登場。三浦から右中間へ二塁打を放ち、マウンドから引きずり降ろした。すぐに代走を送られたが、ラッキー７のビッグイニングを演出。３試合連続で１打席だけの出場となったが、うち２安打と勝負強さはアピール。怪物が打席に入る直前には、ルーキー大野奨太捕手（２２）がパ・リーグ一番乗りアーチとなる２ランを放ち、チームは連敗を３で止めた。
打席からマウンドを見つめると、自然と気持ちが高ぶってくる。視線の先には「ハマの番長」三浦。７回１死、中田はカウント１－２から、１３０キロ低めの変化球を右中間へはじき返した。初めての“番長対決”でプロ初長打となる二塁打。代走を送られてベンチに戻ると、先輩からのハイタッチ攻勢に表情を崩した。
中田
うれしかったです。体が開かずに右に押っつけながら打てた。強い当たりではなかったけど、良かった。
「自分には似合わない」とリーゼントに挑戦したことはないが、おとこ気あふれる三浦は尊敬する存在。「自分は代打だから」と対戦をあきらめていたが、巡ってきたチャンスで結果を残した。「数少ないチャンスなので思いっきり振っていくことしか考えていない」と、攻撃的な姿勢で打席に向かう。代打で２打数２安打。「難しい」といいながらも結果を残している。
２３日のヤクルト戦でプロ初打席初安打。試合後、３１件ものメール着信があった。友人や先輩、元チームメート。その１つ１つを開き、返信した。改めて周囲の期待を感じた。「もう２軍には戻らない」と、心に誓った。
中田が打てば、打線がつながる。初安打の時も３得点につながった。２４日の中日戦も一、三塁の好機をつくる起点となり、この日も連打が止まらず一挙５得点と試合を決めた。怪物のひと振りは、チームの雰囲気をガラリと変える。
グラウンドを離れても同じだ。１軍昇格初日、同じ長距離砲のヒメネスと顔を合わせた。３月のオープン戦以来の再会だった。
ヒメネス
２軍でどれくらいホームランを打っているんだ？
中田
トゥエンティーワン！（実際には１２本なのでトゥウェルブ）
ヒメネス
リアリー（本当なのか）？
目を見開いて驚いた助っ人に、自信満々の態度。その光景を見ていた周囲は、一気に和んだ。後に「間違えました。１２って英語で何でしたっけ？」と笑いを誘うなど、存在自体が周りのムードを変えている。
連敗が３で止まった。梨田監督には「手首を返したらサードゴロになってしまうところを、強引ではなく右方向にね」と、力だけではない一打を評価された。３０日は札幌に戻って阪神戦。怪物は再び地元ファンの待つ本拠地へ戻る。【本間翼】
［2009年5月30日8時47分
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