＜ロッテ５－２楽天＞◇６日◇千葉マリン

　ありがとうボビー。今季限りで退団するロッテ・バレンタイン監督（５９）が本拠地最終戦で、涙を浮かべながらファンに惜別の詩を送った。これまで英語のスピーチを貫いてきたが、日本語で感動のサヨナラセレモニーを演出した。試合も「ボビーチルドレン」たちが、同点で迎えた８回に一挙３点を奪う猛攻で楽天に逆転勝ちした。

　ボビーが涙で千葉マリンのファンに別れを告げた。小雨が降りしきる中、自ら作った詩を朗読した。「永遠に僕のほおは千葉の風を感じています

　ロッテの応援歌が僕の耳の中にあります

　ファンの皆さんの愛が僕の心の中にあります

　永遠に僕は千葉ロッテマリーンズを忘れません

　愛しています」と、流ちょうな日本語で感謝の思いを口にした。これまで自分の日本語が正確に解釈されないことを嫌い、公の場では英語を貫いてきた。だが「世界でイチバン」と言うファンを前に、最後は必死に考えた日本語で伝えた。

　波瀾（はらん）万丈の７年間だった。０５年に３１年ぶり日本一へ導いたが、その年のオフに４年総額２０億ともいわれる大型契約を結び直したことで、フロントとの亀裂が生じ始めた。ロッテ本社の経費節減の方針もあり、昨年１２月にフロントから異例ともいえる今季限りでの退団を通達された。

　開幕直後からフロントとの確執が取りざたされ、少なからずチームにも影響を及ぼし、今季は開幕直後から低迷した。結局１度も浮上することなく、２年連続Ｂクラスとなる５位に終わった。「今まで監督を経験した中で今年が一番楽しめなかった。球団と現場が１つにまとまることが出来なかった。悔いが残るが、その責任はすべて自分にある」と潔く非を認めた。

　その一方で、指揮を執った９５年の１次政権と０４年からの２次政権合わせて７年間で、通算４９２勝４４９敗２３分け。万年Ｂクラスだったロッテを日本一へと導き、観客動員数も昨年は初の１６０万人を突破するほどの人気チームに立て直した。才能ある若手を積極的に起用した采配は「ボビー・マジック」として日本球界に刺激を与えた。

　監督によって見いだされたチルドレンたちが、この日も土壇場で集中力を発揮した。同点で迎えた８回、２死後から「和製大砲」として育てられた大松が二塁打でおぜん立てすると、０５年日本一の立役者、今江が勝ち越しに左適時二塁打をマーク。今江は「監督がいなければ今の僕はなかった。本当に感謝しています」と、人目もはばからず男泣きした。

　最後は選手たちによって３度胴上げされ、来季監督に昇格する西村ヘッドコーチとがっちり握手を交わした。ボビーが築いた礎は引き継がれる。【鳥谷越直子】

　［2009年10月7日8時7分

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