ソフトバンクからドラフト３位指名された光星学院下沖勇樹投手（１８）が２４日、八戸市内のホテルで入団交渉を行い、仮契約した。契約金５０００万円、年俸６００万円（いずれも推定）。今春センバツ出場の１４８キロ右腕は「ドラフト指名の日から長かった。やっとプロ選手の実感がわいた」と声を弾ませた。

　目標も具体的になった。「ソフトバンクは杉内さんのような好投手がいる。１０勝は挙げられる投手になりたい」。また、今回ソフトバンクのドラフト指名を受けた他の選手たちへのライバル意識もある。岩手・福岡中３年の時、全国中学野球大会で優勝。同大会で、同球団ドラフト１位指名の今宮健太内野手（明豊３年）と会っている。「今宮君ら一緒に入団する誰よりも早く１軍に上がる」と語気を強めた。

　他球団にも刺激を受ける存在がいる。３学年上の光星学院ＯＢ、巨人・坂本とは中学３年の時、体験入学で光星学院を訪れた際、言葉を交わした。「光星学院の練習は厳しいぞ」と言われた。坂本の活躍に「先輩はすごい。いつか対戦してみたい」と胸を膨らませた。岩手の中学時代からのライバルで西武入団が決まった菊池雄星（花巻東３年）とは高校時代に１勝１敗。「ぜひ投げ合いたい」と意気込んだ。

　練習は怠りない。２日おきに１００球以上の投球練習を続け、多い時で２００球近くを投げる。１月には合同自主トレに入るが「しっかり体を作っておく」と顔を引き締めた。

　［2009年11月25日11時33分

　紙面から］ソーシャルブックマーク