ソフトバンクのクローザー馬原孝浩投手（２８）が悲願の胴上げ投手へ向け「登板制限」返上を宣言した。２３日に熊本市内のホテルで地元後援会「がんばれ馬原１４の会」に出席。今季は首脳陣が中継ぎの摂津やファルケンボーグに登板制限を設けるプランが浮上している。だが守護神は心配ご無用とばかりに「求められればどんどんいくつもりです」と３連投以上も辞さない覚悟を口にした。

　みずから“セーブ”はしない。「そういう立場ですから。肩もまったく問題ない」。クールな口ぶりの裏に、強い意志をにじませた。昨季は３連投が１度だけだったが、０７、０８年には１度ずつ４連投も経験。今季もフル回転を誓った。

　スロー調整も返上した。例年ならキャンプまでブルペン投球はほとんど行わないが「バンバン投げてますよ、マウンドでも」と明かした。今月中旬から自主トレ先の熊本・益城町の練習場にあるマウンドで投球練習を再開。キャンプでも初日から捕手を座らせた投球を予定している。ＷＢＣ出場のため１月から投げ込んだ昨年は、直球がシュート回転するなど不調に苦しみながらも２９セーブをマーク。「自分の調子以上にやれたし、１年間やり通せた」。確かな手応えをつかみ、今年も昨年並みのハイペース調整を導入した。

　すべては究極の歓喜のためだ。「抑えにとって胴上げ投手は究極の醍醐味（だいごみ）。味わってみたい」。プロ７年目で優勝は未体験。昨年末には第１子となる長女が誕生して「子供や妻のためにも」と目の色を変える。マウンドで迎える最高の瞬間に向かって、手綱を緩めることなく突き進む。

　［2010年1月24日11時41分

　紙面から］ソーシャルブックマーク