＜中日３－２ヤクルト＞◇２０日◇ナゴヤドーム

　勝負強い男が連敗ストップ打！

　中日森野将彦内野手（３１）が決勝タイムリーを放った。５回、チームの天敵であるヤクルト館山から０－０の均衡を破る右前打で攻略の口火を切った。これで得点圏打率はリーグ断トツの５割２分９厘。驚異の勝負強さを誇る３番打者が連敗を止める立役者になった。また、この日の３打数２安打で打率もリーグ２位の４割２分４厘まで上昇した。

　獲物は逃さない。森野のバットは少し甘く入ってきた館山の変化球を確実にとらえた。打球は一、二塁間を割って右翼へ。両チーム無得点で迎えた５回１死一、三塁。今、リーグで最も勝負強い男がまたチャンスをものにした。３連敗中のチームに待望の先制点をもたらし、結果的に決勝点となる貴重な一打だった。

　「いろいろありましたねえ…」。試合後、森野は苦笑いでロッカーから出てきた。初回にブランコのヒットで一塁から本塁へ激走したが、完全にタッチアウト。５回には今季５個目の失策。お立ち台を遠慮した理由だ。ただ、バットを持たせれば最高に頼りになる。５回のヒットで得点圏では１７打数９安打、打率５割２分９厘。チャンスで森野に回せば半分以上の確率で得点になるという驚異の数字。

　「いつも通りの打撃を心がけていますけど、やはりボール球を振らないことですよ」。本人は勝負強さの理由の１つに選球眼を挙げた。確かに５回の打席でも見極めが際立った。１ストライクからの２球目に外角低めのボール球を見逃し。２－１と追い込まれた後の４球目は内角の際どいストレートだったが、ファウルで逃げた。そして、５球目。この打席で最も甘くきた変化球をしとめた。相対しながら、投手を追い詰めていく威圧感がある。

　３打数２安打、１四球。充実の内容で打率はリーグ２位の４割２分４厘まで上昇。それでも慢心しない。「問題は明日です。打撃って怖い。１日で狂ってしまう。だから、いつも寝るのが怖い」。それほど打撃とはデリケート。だから、いつも自分に言い聞かせている言葉がある。「いい時ほど慎重に。悪い時ほど大胆に」－。好調時ほど打つ球を選び、不振の時ほど振っていくという意味。好調の裏には日々、繰り返される己との戦いがある。【鈴木忠平】

　［2010年4月21日11時2分

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