絶対雪辱！

　阪神城島健司捕手（３３）が、自身とチームの悔しさを中日戦で爆発させる。広島戦が雨天中止となった２２日、甲子園室内練習場で調整。絶好機で三振に倒れた敗戦から一夜明けて「早く打席に立ちたくてしょうがない」と悔しさをあらわにした。２３日から３連戦（甲子園）の中日は前回対戦で３タテを食らい、まだ１勝もしていない相手。苦手意識を作らないためにも初戦必勝の構えで臨む。

　恵みの雨なんかじゃない。広島第３戦が中止となって、城島は「全然うれしくも何ともない。これが９連戦の最後とか途中ならいいけど。昨日みたいなゲームで終わって、早く打席に立ちたくてしょうがない」と無念さを口にした。

　前夜は先発久保を好リードして投手戦を演出した。しかし同点の８回１死満塁の勝ち越しチャンスで空振り三振。「最低でも外野フライを打つような技術を持っていないと思うと情けない」と言った。この日は朝から降り続いた雨で、試合も雪辱チャンスも流れた。それでも「こればっかりはしょうがない。前向きに考えましょう」と口にした。

　無念のエネルギーは、２３日から３連戦を戦う中日にぶつける。２日からの前回対戦は敵地で同一カード３連敗。レギュラー捕手の役割に３タテ阻止を掲げるジョーにとってリベンジが必要だ。「勝ってないのは中日だけ。１つ勝たないといけない」と力を込めた。

　長いシーズンを見据えても●を続けるわけにはいかない。城島は上位を争う条件として苦手チームを作らないことを掲げる。「負けがこむと変な意識が出る。特別ミーティングが長くなったり、他のチームにないデータもいっぱい入ってきたり。余計悪くなることもある。（情報が多いことは）いいことばっかりじゃないから」。まず１勝、そして一気に星を五分に戻すことがベストだ。

　勝利への近道も分かっている。絶好調の３番森野、５番和田を徹底的に封じることだ。前回の名古屋３連戦では２人合わせて２２打数１１安打５打点（森野５割３分８厘、和田４割４分４厘）の活躍を許した。「（中軸と）単体で勝負しないといけない。走者を置いての勝負はタフになる」。

　２３日の初戦は左腕チェンの先発が予想される。城島は「ロースコアに持っていかないと、いい投手だからそう点はとれない。競ったゲームにしていかないと勝機はないでしょうね」と腹をくくった。敵地での３連敗はクロスゲームでことごとく競り負けた。今度は本拠地甲子園に中日を迎え、きっちりやり返す。【益田一弘】

　［2010年4月23日11時27分

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