新ＪＦＫ誕生！

　２軍調整を続けていた阪神の新助っ人、ジェイソン・スタンリッジ投手（３１＝フィリーズ３Ａ）が２３日からの中日戦で１軍昇格することが２２日、分かった。２１日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）で“中継ぎテスト”に合格。不振続きでこの日２軍降格が決まったランディ・メッセンジャー投手（２８）に代わり、セットアッパー候補に名乗りを上げた。展開次第では２３日にも虎デビュー。久保田－藤川につなぐ勝利の方程式にＪ（ジェイソン）が加わればＪＦＫが復活する。

　甲子園に「ＪＦＫ」が帰ってくる。藤川、久保田と鉄壁トリオを結成するのは、最速１５２キロを誇る１９１センチ、１１０キロの巨漢、ジェイソン・スタンリッジ。早ければ２３日中日戦で虎デビューを飾り、虎党の記憶にも新しい名リリーバー、ジェフ・ウィリアムスの後釜を担う。

　新助っ人右腕は２３日、メッセンジャーとの入れ替えで１軍に昇格する。当初は先発候補として入団したが、ライバルの左腕フォッサムが好調をキープする一方で、中継ぎのメッセが１１試合で防御率５・７９と不振続き。チーム事情から２２日のウエスタン・リーグ、オリックス戦で“中継ぎテスト”を受け、６回の１イニングを３人でピシャリ。２軍３試合９イニングで自責点２と結果を残し、新セットアッパー候補に名乗りを上げた。

　２２日は“連投テスト”を受ける予定だった同リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）が雨天中止。甲子園の新室内練習場でキャッチボールなどを行い、鳴尾浜ではウエートトレーニングに励んだ。「雨はどうしようもない。もちろん、もっと投げたかったけどね」と苦笑い。登板機会に飢えている様子だが、そのうっぷんは１軍マウンドで晴らす。

　「米国では昔、中継ぎとして投げていたし、調整に問題はない。チームの言う通りに投げるだけだよ。低めに投げてゴロを打たせるのは変わらないし、球速ももっと出ると思う。４年ぐらい前、シンシナティ（レッズ）にいたころは連投もしていたしね」。レッズ所属時の０５年は３２試合、０６年は２１試合、２年間の全５３試合で救援マウンドに立った。中継ぎとしての実績は十分あるだけに、いやが応でも期待は高まる。

　「（昨季まで）ジェフ（ウィリアムス）がいたのは知っている。（久保田が）良い選手ということも知っているよ。ＪＦＫ？

　そう呼ばれることは光栄です」

　０７年から２年間ソフトバンクに在籍し、元祖「ＪＦＫ」の偉大さは承知済み。新「ＪＦＫ」の一員として、その名を汚すつもりはない。

　［2010年4月23日11時30分

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