＜ソフトバンク６－１日本ハム＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク山田大樹投手（２１）が日本ハム戦に先発し、育成出身ではパ・リーグ初の白星を挙げた。９回途中まで完封ペースの力投を見せ、８回１／３を６安打１失点でチームの連敗を６で止めた。育成で入団したものの左ひじ手術などにも苦しんで１度は自由契約になった苦労人が、育成で再契約して１軍切符をつかみ、総崩れの先発陣の救世主になった。

　小走りでマウンドを降りた山田は帽子を脱ぎ、１８８センチの長身を折り曲げてベンチと観客席へ一礼した。わき上がる拍手が背番号３４を包み込んだ。９回１死１３４球で力尽きたが、８回１／３を６安打１失点。胸の内には、完封と完投を逃した小さな悔しさと大きな充実感があった。「最高です。ホッとしました」。最後を締めた摂津から受け取ったウイニングボールは、ズシリと重く感じた。

　攻めた。恵まれた体格を存分に生かし、直球を投げ下ろす。２５個のアウトのうち１３個が内野ゴロ。最速は１４２キロでも、球速以上にキレで打球を殺した。２１歳の若さそのままに、感情も爆発させた。７回２死一塁、糸井を直球で空振り三振に仕留めると、グラブをたたいて「ヨッシャッ！」とほえた。「強い気持ちで臨めた」。６連敗で沈んでいたチームも奮い立たせた。

　育成出身投手の勝利はリーグ初の快挙となった。「ウチにもいっぱい育成選手がいる。元気ややる気のもとになれたら」。かつては「１２１」の背番号を恥ずかしく思ったこともあった。前回１８日西武戦の登板前には、新聞で気になる記事に目がとまった。相手先発の涌井が「気が抜けちゃう。相手が相手だから」と屈辱的な発言。「あのクラスに言われても仕方ない」。冷静に受け止めたつもりだったが、試合では４失点ＫＯでプロ初黒星を喫した。胸に秘めた悔しさは、この日のマウンドにぶつけた。

　３度目の先発。負ければローテ落ちの逆境で見事に結果を出した。「連敗を止められたのは大きい」。秋山監督も「本当にいい投球をした」と目を細めた。前日まで６試合連続で４失点以上を喫していた先発陣の悪循環も止めた。

　育成時代の汗がしみ込んだ３ケタ背番号のユニホームは、今は茨城・つくば市の実家に眠っている。「もうどこにあるかも分かりませんけど」。過去を振り返ることはない。この日に手にした記念の１球も、両親のもとへ送るつもりだ。お立ち台で声も高らかに誓った。「やっと１勝できました。『次の試合も勝ちたい』『その次の試合も勝ちたい』という気持ちでやっていきたい」。王球団会長から「同じ背番号３４の金田さんを目標にしてほしい」と４００勝左腕の名前を出して期待される大器。サクセスストーリーは始まったばかりだ。【太田尚樹】

　［2010年6月25日8時19分

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