＜ロッテ１－１９ソフトバンク＞◇２９日◇千葉マリン

　ソフトバンクがビックリ弾で２位浮上だ。森本学内野手（３２）が８年目でプロ初本塁打を放つなど、４安打５打点の大暴れ。チームを、引き分け挟んでの４連勝に導いた。森本は５回の攻撃で１イニング２適時打も記録。打線は７年ぶりとなる１イニング２ケタ得点に加え、秋山体制初の１試合２０安打超えとビックリ猛打ショーを展開。６連敗の窮地を乗り越え、大型連勝ロードへと突入だ。

　この日ばかりは盛り上げ役でも応援団長でもなく、スラッガー森本だった。プロ８年目での初モノラッシュに背番号３２が酔いしれた。まずはプロ初アーチだ。３回表の２打席目。「８年かかりました！打者として忘れていた感触でした」。２死一塁でロッテ吉見の変化球をとらえた。打球は左翼スタンドへ。三塁側ベンチで出迎えた秋山監督の前で、両手を大きく広げるガッツポーズ。通算７０７打席目。１７５センチの小柄な体から飛び出した貴重な１号ビックリ弾で、ベンチのムードは最高潮に達した。

　ビックリイニングも演出した。５回表。３打席目の無死二、三塁では右前２点適時打。さらに、打線がつながり、再び打順が回ってきた４打席目は三塁線を破るタイムリー二塁打。１イニング２適時打と暴れ、チーム７年ぶりとなる１イニング２ケタ得点の起爆剤となった。２回の右前安打を含め、１試合４安打もプロ初なら、５打点も初めて。過去出場した３３１試合では未経験ゾーンに、たった１試合で突入した。

　連敗を止め、連勝を呼び込んだ幸運も持つ。チームが連敗を６でストップした２４日の日本ハム戦。試合前の円陣で中心に立ったのが森本だった。昨季、主将小久保から応援団長として指名されたほどのムードメーカー。前カードまで円陣の声出し役を務め続け、チームは３連勝に１分け。この日は松田に声出し役を譲ったが、グラウンドで主役の働きだ。

　森本が底上げした打線は、今季初の１試合５本塁打。さらに２３安打１９得点はいずれも秋山ホークス最多記録。ロッテとの直接対決を制し、５月８日以来５２日ぶりに２位へと浮上した。もっとも、森本の真骨頂はド派手なアーチではない。２回の１打席目。１死一塁で迎えたシーンで、カウント２－２からベンチはエンドランを仕掛けた。チェンジアップをしぶとく右前に落とし、一、三塁の先制機をお膳立てしたのも森本。秋山監督は「森本がエンドランを決めてくれたからな」と、いぶし銀の一打を勝因に挙げた。

　試合後のヒーローインタビューで、森本は盛り上げ役の顔をのぞかせた。「今日は（サッカーの）日本対パラグアイ戦がある。早く見たいです。僕が本塁打を打つ確率より（日本代表が）パラグアイに勝つ確率の方が高いと思うので大丈夫でしょう」。首位西武には３ゲーム差。ナインの士気を高める男として、内野はどこでも守れる守備の人として、そしてバットマンとして、奪首に森本が欠かせない。【松井周治】

　［2010年6月30日11時57分

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