＜巨人３－０阪神＞◇２２日◇東京ドーム
阪神城島健司捕手（３４）が、巨人戦３連敗を猛省した。打線がわずか６安打に封じられ、今季４度目の完封負け。「優勝」のＮＧワードを解禁し「同一カード３連敗は、優勝するためにはやってはいけないこと」と、巻き返しへの強い意思を示した。２位巨人にはゲーム差なしに迫られ、３位中日とは１・５差。２４日からの広島戦（京セラドーム大阪）に、この悔しさをたたきつける。
うつむく虎ナインを代弁する、無念の叫びだった。帰りのバスへ続く東京ドームの通路。歓喜に沸き返るＧ党の黄色い声を背に、城島は悔しさを吐き出した。
「同一カード３連敗は、優勝するためにはやってはいけないこと。情けない」
入団以来、かたくなに封印してきた「優勝」への意識が、初めて口をついた。ロード出発前の７月末。「何年も優勝してないのに意識する必要はない。まだ早い」と話していた男も、今回の巨人３連戦がヤマ場と認識していたのだろう。それほど痛い３タテだった。
「（先発）投手は次の日（負けを）取り返せない。バッテリーで次の日取り返せるのは捕手だけ。そこで勝ちをつけないと…。そこが捕手の技量のなさです」
怒りの矛先は自分自身だった。朝井らの前に、自身の連続試合安打も１０で止まって完封負け。だがそれ以上に、捕手としての悔しさが募った。３連戦の先発は再昇格の小嶋、１９歳の新人秋山、そしてメッセンジャーが中４日と“ローテの谷間”が続いた。だがそんな非常事態でこそ投手を支えたかった。結局この日の助っ人右腕は、坂本に先頭弾を浴びるなど３回３失点ＫＯ。もっと自分が何とかできたのではないか…。言い訳は一切なく、全責任を背負った。
日本とメジャーで修羅場をくぐってきた男にとって、カード３連敗阻止は頂点への厳守事項だった。それだけに３度目の失敗が、腹立たしさを増幅させた。「それも競ってる相手にやられて…」。今季のカード３連敗は中日戦の２度に続き、全部Ｖ争いのライバルに喫した。このままでは「優勝が遠ざかっていく」。もう１度使った「優勝」の言葉。自身も含め、大事な試合で体が動かなくなっている虎ナインを鼓舞する、逆襲メッセージでもあった。
もちろん本当の戦いはこれからだ。３差離した巨人に引導を渡すはずがゲーム差は再び０になった。だがまだ首位にいる。「自分たちの地位がそこにあるのは救いですよ」。城島も前を向いた。そしてバスに乗り込む直前、力強く言った。
「優勝するためには３連敗しないこと。僕の考え方は変わってないしブレてない。それは（相手が）上位でも下位でも変わらない。また（明日から対戦）チームも変わる。こっからはそうならないようにしたい」
２４日からは、３戦連続２ケタ得点で横浜を３タテした黒いユニホームが復活する広島３連戦。しっかり気持ちを切り替え、もう１度進撃体勢を整える。自身、３度口にした「優勝」へ。東京で刻んだ教訓は、必ず生かす。【松井清員】
［2010年8月23日12時11分
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