＜楽天５－６西武＞◇５日◇Ｋスタ宮城

　西武中村剛也内野手（２７）が、３戦連発となる決勝弾を放った。楽天戦で同点の９回１死から、バックスクリーン右に１７号ソロを運んだ。右ひじ手術の影響などで極度の不振に苦しんでいたが、仙台に乗り込んで１２打数７安打６打点と爆発。麻里恵夫人（２８）の故郷で、２年連続本塁打王が完全復活した。４日に逆転サヨナラ負けした悪い流れを断ち切り、チームは両リーグ最速で７０勝に到達した。

　悪夢は１日で終わらせた。楽天小山の高めに抜けた１４３キロシンカー。中村の打球は杜（もり）の都に大きな放物線を描き、バックスクリーンの横に飛び込んだ。４日は最終回に５点差を逆転されてサヨナラ負け。この日も岩隈から最大３点リードを奪いながら追いつかれる展開。嫌なムードを豪快に吹き飛ばす９回の決勝弾に「どうしても勝たないといけない試合だった。いいところで１本出てよかった」と胸を張った。

　３戦連発で、両リーグ最速７０勝に導いた。仙台に乗り込んだ楽天３連戦で、１２打数７安打６打点と爆発。今季初の３安打猛打賞もマークし「いまさら恥ずかしい限りです」と照れた。今季は故障と不振を繰り返し「打てないと気持ちが沈んで、切り替えがうまくできなかった。練習でも悩んでいたけど、思いきり振るようにした。今は自分のスイングができているし、飛ぶ方向もいい」という言葉に自信がよみがえった。

　長いスランプを抜け、愛妻の故郷が再出発の地になった。「仙台は相性がいい？

　どうなんですかね、雰囲気は好きです」とかわしたが、麻里恵夫人の実家がある。右ひじ手術後のリハビリ期間、不安定な精神面も食生活も夫人が支えてくれた。「試合に出ないと、運動量が減る。太りすぎないように、それでもおなかいっぱいになるように」と細心の注意が払われた食事のおかげで体調を維持できた。ベスト体重１０２キロを乗せた打球は、復帰前と変わらず力強かった。

　渡辺監督は「仙台にきて、バッティングの感じをつかんだね。真っすぐの対応力、ボール球をしっかり見極められるようになった。岩隈くんの試合で勝てれば、昨日の負けは引きずらないと思っていた」とうなずいた。上位３チームが勝って２位とのゲーム差は変わらず１・５。優勝マジックの点灯が待ち遠しいが、一足先に中村の「量産スイッチ」が点灯した。【柴田猛夫】

　［2010年9月6日9時28分

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