＜横浜２－３広島＞◇１９日◇横浜

　広島ナインが指揮官にバースデー白星をささげた。横浜戦（横浜）は接戦を制して、この日、誕生日を迎えた野村謙二郎監督（４４）に勝利をおくった。先発ジオ（３２＝ジャンカルロ・アルバラード）が粘りの投球を見せ、継投もピタリとはまって逃げ切った。チームは３連勝で今季の横浜戦勝ち越しを決めた。

　白球にナインの思いが詰まっていた。１点差の接戦を逃げ切った試合直後。ハイタッチする列に加わった野村監督の手もとに広瀬からウイニングボールが渡される。４４歳の誕生日を祝う勝利だった。必死に戦う選手を見て、率直な気持ちが指揮官の口をついた。

　「（誕生日を）意識してやってくれている。ありがたいことです。今日は守り勝てたからね。大きなミスもなくいけた。明日につながる勝ちが一番大きいね」

　同点の６回、木村と栗原の適時打で勝ち越した２点をガッチリ守り切った。７回にジオが被弾して１点差に迫られると、８回から継投策を敷く。２番手大島が２番石川からの好打順を３者凡退に抑えると、９回には横山も３人で片づける。今季９セーブ目を挙げたベテランは言う。「監督の誕生日だし、何とか白星を贈りたかった」。３連勝に導き、声もはずんだ。

　この日の球場入り前。横浜市内の選手宿舎にナインが一堂に会する。バースデーケーキが用意され、野村監督を祝福した。就任１年目で初めて迎えた誕生日。指揮官も「ケーキのお祝いをしてくれた。（現役時代は）三村監督とも誕生日が一緒だという話でね。何か縁があるのかな…。プロ野球がストライキをした日でもあったし…」と振り返った。０４年には同じ横浜での横浜戦がストライキで中止になった。プレーする重みを感じる１日になった。

　９月１９日。昨年１１月に亡くなった元広島監督の三村敏之氏（享年６１）の誕生日でもあった。８９年の秋季キャンプ。不調に陥ると「背伸びする必要はない。アウトにできるものを確実にアウトにしなさい」と声を掛けられた。心の重荷は解け、一流選手に駆け上がるキッカケを与えてくれた。

　広島の指揮を執った１年目は残り１カ月を切る。１３年連続Ｂクラスも決まり、手放しでは喜べない。「（誕生日だという）余裕はないよ。（来年は違う順位でと問われて）そうあってほしいし、そうならないといけない」。言葉の端々に、チーム再建への決意が強く表れていた。【酒井俊作】

　［2010年9月20日11時5分

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