来季の飛躍が期待される日本ハム中田翔内野手（２１）へ、梨田昌孝監督（５７）が６日、打撃の確実性アップを課題に挙げた。今季はプロ初本塁打を含む９本のアーチをかけ、大器の片りんを見せたが「最後は２割４分いってないでしょ。ホームランよりも（打）率を上げることだね。２割８分くらい打てれば、２５本くらいはいくだろうから」と、レギュラー定着へアベレージを残すことを求めた。
パワーだけでは、定位置確保は難しい。飛躍の年となった３年目の今季は、７月２０日ロッテ戦でのプロ初アーチから１１戦８発と柵越えを量産。持ち前の長打力が一気に爆発した。だが、シーズン終盤には失速。９月１２日ソフトバンク戦から２６日西武戦まで８試合連続無安打とスランプに陥るなど、一時は２割８分９厘まで上昇していた打率も、最終的に２割３分３厘でシーズンを終えた。
５年ぶりのＢクラスとなる４位でクライマックスシリーズ出場を逃したチームだが、リーグ最少に終わった本塁打数（９１本）に対し、チーム打率は２割７分４厘と同２位の好成績。安打をつなげて走者をため、確実にかえすというのがチームの戦い方でもあり、１発の魅力は十分に秘めている中田でも、それだけではポジション争いに勝っていくことはできない状況にある。
５日から始まったフェニックスリーグ（宮崎）でも、開幕のソフトバンク戦でいきなり２本塁打を放ち存在は示したが、梨田監督は「あのクラスのピッチャーは打てる。よくなっているところもあるんだし、確実性を上げないと。本人もよく分かっていると思う」と厳しい。持っている能力も、かかる期待も高いだけに、目指すべき場所はまだまだ上にある。【本間翼】
［2010年10月7日11時58分
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