今季途中に国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得し、動向が注目されていた日本ハム田中賢介内野手（２９）が、ＦＡ権を行使せずチームに残留することが決定的であることが１５日、分かった。コンディショニング調整のため５日間行っていた断食を終え、この日は札幌市内の屋内練習場に姿を見せた。ＦＡ権については「（断食中に）いろいろ考える時間はありました。どこかで期限を決めないといけないし、今月中には答えを出します」と明確な答えを示さなかったが、田中に近い関係者によれば「チームに残る方向で決断したようです」と気持ちは固まっているようだ。

　首位打者獲りを宣言して臨んだ１１年目の今季は、６月に打率４割１分７厘で月間ＭＶＰを獲得するなど、シーズン通してタイトル争いを展開し、１９３安打（リーグ２位）、打率３割３分５厘（同２位）と過去最高の成績を挙げた。

　上昇志向は強く、野球への取り組みも熱心。新たな環境での再挑戦に心が揺れた時期もあったようだが、最終的に決断したのはチームへの愛情もあった。「他球団とてんびんにかけることはしないです。（指針は）自分がこの先どうしていきたいかという１点だけ」と、プレーするための環境や将来的なビジョンを最優先に考えてきた。選手会長としてチームを率いた今季、５年ぶりのＢクラスと悔しい思いをしたことで、リベンジの思いが強くなったことも一因になったようだ。

　今後は１１月早々に球団側と契約交渉を行う見込み。ＦＡ権でのメジャー挑戦を表明している建山、同じく同権利の行使を示唆している森本と主力の大量流出も危惧（きぐ）されていただけに、人気、実力ともにチームトップクラスの田中の残留は、来季へ向けて明るい材料になる。

　［2010年10月16日10時52分

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