＜セＣＳファーストステージ：阪神１－３巨人＞◇第１戦◇１６日◇甲子園

　頼れる１番の復活で巨人が王手をかけた。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージが開幕し、巨人の１番坂本勇人内野手（２１）が阪神戦の３回１死から左越え同点ソロ本塁打を放って逆転勝利の流れを呼び込んだ。原監督から「ポップフライ病」と言われてシーズン終盤は６番で起用されたが、本来の打順に戻って２安打２得点、守備でも好プレーと暴れまくった。巨人は１７日も勝てば、中日とのＣＳファイナルステージ（２０日～、ナゴヤドーム）進出が決まる。

　４試合ぶりに戻ってきた“定位置”にも、坂本の心にブレはなかった。軽くスイングした後、真っさらな打席を足でならす。「特別何か変えたものはないです。思い切って、積極的にいこうと思った」。心の片隅にあったのは、１番を任された時に誓った超攻撃的スタイルだった。

　自分とチームの逆境をはね返した。３回１死、カウント２－３からの直球を左翼席に運んだ。「四球の選択肢もありましたが、積極的にいくのが僕のスタイルですから」。１、２回と好機を併殺でつぶし、ブラゼルのソロで先制を許した。しかもマウンドには巨人キラーの能見。苦杯をなめてきた過去と嫌なムードをこん身の１発で振り払った。

　常に前向きな男が悩み、苦しみ、もがいた。シーズン終盤、飛球アウトを重ね、原監督から「ポップフライ病」と称された。最終３試合を６番で起用されたが「この成績じゃ当然です。全く機能できていないんで」とポツリ。ある試合後、衰えない食欲に「やけ食いです。食ってないとやってられないんで」と口をパンパンに膨らませながら冗談交じりに話したが、心は折れそうだった。

　逆風にさらされても、現実からは逃げなかった。心の葛藤（かっとう）と闘う日々の中、新聞に掲載される打率３０傑はチェック。「めっちゃ落ちましたね」と悔しそうな表情を見せながら、新たな目標を立て、明日への糧とした。そんな時、ある記事が目に飛び込んできた。「マートン２１０安打」。ライバル球団で１番を張る男の偉業を伝える記事だった。

　坂本

　右打者でこの記録を残すなんて、本当にすごいですよね。僕も右方向に打てたら、もっと打率も安打数も増えるんでしょうけど。でも、今さらバッティングスタイルを変えることは難しい。残りの試合、僕は僕らしく、思い切りバットを振っていきます。

　野球を始めた時から持ち続けてきた「振る」ことの楽しさやホームランへのあこがれ。乱れる心に終止符を打ったのは、初心に帰ることだった。５回にはコンパクトなスイングで、マートンをほうふつとさせる右方向への安打。右翼林の失策で一気に三塁を陥れ、小笠原の適時打で貴重な３点目を奪った。

　吹っ切れたようにグラウンドで暴れた。８回２死満塁、ブラゼルの小飛球に手を全力で伸ばしてキャッチ。グラブの先からこぼれそうになるボールを必死につかんだ。「みんながつないでつないでいいプレーをしていた。いい形で勝てたので、また明日も集中してやっていきたい」。苦悩はムダではなかった。一段と強くなって、巨人のトップバッターははい上がってきた。【久保賢吾】

　［2010年10月17日9時10分

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