＜セＣＳファーストステージ：阪神６－７巨人＞◇第２戦◇１７日◇甲子園

　薄暮の甲子園。照明が照らし出したのは疲弊しきった阪神藤川球児投手（３０）だった。１点リードの８回２死二、三塁。決め球に選んだフォークをラミレスにはじき返された。襟足から汗をしたたらせながら、逆転の走者が生還するのをホームベース後方から見届けた。

　４番との勝負で涙をのんだプレーオフ。ファンやベンチ、そして藤川球の頭にも、２年前の悪夢がよぎったに違いない。０８年１０月２１日、中日と戦ったＣＳ第１ステージ第３戦。０－０の９回２死三塁で、４番ウッズに直球を左中間へ運ばれた。そして、再び…。「自分がやれることをやったから、悔いは残っていない。自分の力は、こんなもんかな。腹を決めてやっているから、悔しさはない」と振り返った。

　４８球中２０球がフォークで、本来の投球でなかったことは明らかだった。今季２度しかなかった、８回先頭からのマウンド。ベンチの期待は感じていた。ただ、「（シーズン）終盤はバテた感じがあった」。９月１１日ヤクルト戦では、ホワイトセルにプロ入り初の逆転本塁打を浴びた。同３０日横浜戦では村田に逆転３ランを浴び、自力優勝が消滅。レギュラーシーズン５８試合に登板した守護神の右肩は疲労でむしばまれていた。

　１点差の９回、甲子園は声を失った。藤川球は制球が定まらず３四球を与え、２死満塁のピンチを招いた。それでも、最後は１４８キロの直球で亀井を中飛に抑えた。破れかぶれでも、点をやらなかったのは守護神の意地だった。「また、考えたい」。藤川球は静かに笑った。【鎌田真一郎】

　［2010年10月18日9時25分

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