トラ退治で恩返しだ！

　１９日、阪神は町田公二郎２軍打撃コーチ（４０）の退団を発表した。同氏は古巣・広島１軍打撃コーチの就任が内定しており、３０日からの秋季キャンプ（宮崎・日南）からのチーム合流も決まっている。代打本塁打のセ・リーグ記録を持つ同氏が、広島打線を徹底強化し阪神を打ち倒すことで恩返しする。

　町田氏はこの日午前、甲子園球場内のクラブハウスを訪れて退団のあいさつを行った。「お世話になりましたと言ってきました。選手、コーチとして阪神にはよくしていただきました。これを生かして次のステップにしていきたい」と話した。

　「次のステップ」とは、古巣広島のコーチ就任だ。広島の１軍打撃コーチ就任が内定している。「（阪神とは）ライバルになる？

　そういう形になればいいですね。それが自分の仕事なので」と、同氏はやる気をみなぎらせた。広島の打者を鍛え、阪神を打ち倒すことで恩返しするつもりだ。

　広島は現在、マツダスタジアムで秋季練習中だが、３０日からは宮崎・日南で秋季キャンプに入る。そこに町田氏も合流し、新たなスタートを切る予定だ。

　優勝を掲げて出帆しながら、故障者が続出するなど５位に低迷した野村カープ。２年目は、練習の密度も内容もよりハードなものになる見込みだ。キャンプについて指揮官野村謙二郎監督（４４）は「行ける選手は限られている」と話しており、少数精鋭主義で臨む予定だ。

　町田氏に求められるのは、今季１４本塁打とブレークした２年目岩本貴裕外野手（２４）をさらに成長させること。そして、３番定着を期待されながら不振に泣いた天谷宗一郎外野手（２６）ら若手、中堅野手らをレベルアップさせることだ。現役時代、代打本塁打のセ・リーグ記録（２０本）をつくった町田氏は、うってつけの人材といえる。

　野村監督とは現役時代にともにプレーしており、気心も知れている。町田氏が、トラで培ったノウハウを若ゴイに注入し、野村カープ２年目の巻き返しに貢献する。

　［2010年10月20日10時43分

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