＜日本シリーズ：中日２－２ロッテ＞◇第６戦◇６日◇ナゴヤドーム

　日本シリーズ史上最長の死闘となった。ロッテが王手をかけて迎えた第６戦は、延長１５回２－２で２４年ぶりの引き分けに終わった。シリーズ初の延長１５回に加え、試合時間５時間４３分も最長。これも最多となる両チーム４４人が出場した熱戦が終わったのは、最も遅い午後１１時５４分。対戦成績はロッテの３勝２敗１引き分け。ロッテは今日７日の第７戦に勝てば、５年ぶりの日本一が決まるが、中日が勝つか再び引き分けた場合は、８日にナゴヤドームで第８戦を行う。

　意地だった。１－１同点で迎えた６回１死、カウント２－３まで粘ると、中日井端弘和内野手（３５）は変化球に食らいついた。打球は相手のグラブの先をかすめるように中前へ抜けていった。じつに今シリーズ２０打席目での初安打で、ブランコの一時勝ち越し打を呼ぶ。不振にあえいでいた男が、やっと反撃の扉を開けた。

　延長１５回引き分けに終わり「明日から２試合できるように、全打席、頑張ります」と振り返った。６月に目の異常によって離脱。リーグ優勝後に戦列に戻り、今シリーズでは初戦から先発で起用された。落合監督の「よく同じ実力なら若手を使うと言われるが、オレは逆に経験がある選手を使う。この世界は経験がものをいう世界だから」との信念からだった。しかし、４戦まで無安打で第５戦では先発から外されていた。

　移動日の前日５日、ナゴヤドームでの全体練習後だった。「どうする？」。井上打撃コーチに聞かれた井端は言った。「僕に気なんかつかわないで。やれ！

　って言ってください」。バットを持って再びグラウンドに出て、若手にまじって居残り特打を行った。

　「今年は何１ついいことがなかったから、最後の最後の最後の最後くらいいいことあるかなと思って…」。延長１２回には、シリーズ２本目の安打を右前に。初回の同点劇につながる送りバントを含めて２つの犠打と、つなぎ役をきっちりこなした。シーズン中はアクシデントに悩まされ、そして晴れの舞台でも、もがき続けてきた。そしてこの夜、確かに光を見つけた。

　［2010年11月7日8時24分

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