＜中日５－４広島＞◇１日◇ナゴヤドーム

　１週間できれいな身になった。落合竜が今季初の逆転勝利で借金４を完済した。３点差を７回までに追いつき、８回にトニ・ブランコ内野手（３０）が決勝打。開幕からの出遅れで借金は４まで膨らんだが、わずか１週間で帳消し。３番森野将彦内野手（３２）の送りバントが２日続けて決勝点に結びつくなど、昨季王者らしい「勝利の行進」が始まった。

　まるで再現ＶＴＲを見ているようだった。同点の８回、井端が出塁するとベンチは２試合連続で不振の３番森野にバントを命じた。１死二塁。前日は４番和田が決めたが、この日はさすがに広島ベンチが敬遠を指示し、５番ブランコに勝負の行方は託された。

　「和田さんはいい打者だから敬遠は仕方ない。きょうは僕が何とかしなきゃいけないと思ったよ」。

　チームの思いを背負ったブランコはカウント３－１から広島上野の真ん中に入ってきた変化球をたたいた。打球は痛烈に左翼線を破った。リーグ最低打率にあえぐ打線を救う一打。押し出しで１点を追加し、今季初の逆転勝ちだ。

　「昨日と同じゲームじゃないか。違うところは何にもない。昨日と同じだよ」。落合博満監督（５７）は少し照れたように言うと、足早に会見場を後にした。広島のエース前田健に６回まで２安打に封じられた。３点を追いかける苦しい展開だった。だが、リリーフ陣が踏ん張るうちに７回に同点とすると、たたみかけるように勝ち越した。３番森野にバントを命じた指揮官が満足であるはずがない。ただ、いい状態の時ほど言葉が減るのが落合監督。口数の少なさの裏には少なからず、打線復調への手ごたえがあったはずだ。

　４月２５日には最大４つあった借金をわずか１週間で完済した。開幕からの９試合を２勝６敗１分け。周囲の不安をよそに落合監督は「９連敗も考えていた。それからすれば御の字だ」と余裕を貫いていたが、まさに現実となった。

　「最初あまり勝てなかったから、今はみんな勝ちたいというアドレナリンが出ている」。

　主役になったブランコの言葉がチームの現状を物語っている。チーム打率が２割を切るなど手のうちようがなかった４月。荒木、井端、和田、そしてブランコと主力が次々と結果を出し始めた。

　ここ６試合中５試合でヒットを放っているＢ砲。前日はドミニカ共和国から来日したケニア夫人と久しぶりに再会した。「奥さんが来たので僕も落ち着くと思う。昨日？

　フライトの話をしたり、チューしたり、それから、いろいろ…ね」。そう言うと、意味深な表情でにやりと笑って報道陣を沸かせた。明るさも戻ってきた昨季王者。逆襲の５月を幸先よくスタートした。【鈴木忠平】