＜横浜２－０日本ハム＞◇２３日◇横浜

　こんな悲劇があるのか…。日本ハム武田勝投手（３２）が、雨の横浜戦（横浜）で７回５安打２失点の力投も、両リーグワーストの５敗目を喫した。防御率１・８８の安定感ながら、空回りする味方打線の援護はなく、登板５試合連続で完封負けでの敗戦投手となった。６８年ぶり２人目、５０年の２リーグ分立以降では、初の珍事に泣いた。

　また負けて、男を上げた。悲劇的な“珍記録”を打ち立てた武田勝は、痛快に家路に就いた。駐車場に停車した愛車の助手席で陽子夫人を待たせ、気丈に敗因を分析。終えると、自称“かかあ天下”の左腕は「とっとと帰ります！」と、おどけながらシートへ体を預けた。「どうせなら１００年、２００年、抜かれない記録をつくります」と悲運を笑い飛ばしてみせた。

　永遠に続くような負の連鎖と、また向き合った。落とし穴は４回。昨季までの同僚森本に、内角高めに甘く入ったスライダーを左翼席へ運ばれた。味方の拙攻にも耐え忍んでいた７回、２点目を献上した。「何とかゲームをつくれた」。及第点を与えられる７回２失点の内容。今季２度目の１００球超えの力投は、この日も黒星に終わった。

　登板５試合連続で打線が無得点。抜群の防御率１・８８も両リーグ最多５敗目を喫した。チーム今季５度目の完封負け、そのすべてに見舞われた。すでに勝利投手の権利はなかったが、９回２死一塁で主砲小谷野が右翼フェンス直撃二塁打。嫌なジンクスを断ち切るチャンスも、一塁走者の糸井が三塁をオーバーランして憤死。梨田監督が「マサルの時は点が取れん…」と絶句する、象徴的なゲームセットを迎えた。

　それでも武田勝は誰も責めず、敗因の矛先を自分に向けた。「１点の重さというか…。自分もチームの流れを悪くしてしまう投球をしているんで。打開しないといけない」。先制点を与えたことを、嘆き続けた。この日は打席に立てるセ本拠地での今季初登板。前日２２日は「自分で打ちますから」とジョーク交じりに発奮も、かなわず。有言実行で３回１死一塁で犠打を決めてチャンスをお膳立てしたが、自軍スコアボードは微動だにしなかった。

　運命を呪わず、また未来へ目を向けた。昨季１４勝のチーム勝ち頭は「みんなに申し訳ないくらい『悪い』とか言われる。気にしないで今まで通り、普通にプレーしてくれればいい」と、逆に気遣った。社会人シダックス時代に師事した、名将・野村監督はこう野球を説いた。「勝ちに不思議な勝ちあり

　負けに不思議な負けなし」。プロへの道筋をつくり、いまだ敬愛する恩師の金言の域を超えた。不思議な負けあり－。武田勝は名投手に成長した証しの“珍記録”を刻んだ。【高山通史】