＜中日０－５広島＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　出たっ、１５０キロ！

　広島今村猛投手（２０）が中日戦の６回から救援登板し、プロ入り最速の１５０キロをマークした。２イニングの打者６人に対し、４三振を奪う圧巻の内容で勝利に貢献。プロ２年目の今季は６月から中継ぎ陣の一角としてフル回転するが、これが０９年ドラフト１位の力量だ。

　竜の戦意を完全に喪失させたのは２０歳の今村だった。５点リードの６回。１死後にはもう、エンジン全開だ。和田を攻める。カウント１ボール１ストライクで外角１４６キロ直球で空を切らせる。さらにもう１球！

　最後は外角低めに速球をズバッと収め、バットは動かない。電光掲示板に「１５０」を刻んだ。

　今村

　完璧じゃない。ボチボチですよ。とりあえず「１５０」が出たので。もっと速い球を投げられればいい。自分の作った試合じゃない。先発の人がいい感じで後半まで持ってきてくれている。崩したくない。

　長崎・清峰高では最速１５２キロをマークしたが、プロ入り後は球威不足に悩んだ。６月から救援陣に配置転換されたのが転機だ。最近のリリーフ登板１０試合、１５回で自責３。防御率１・８０と安定する。「とりあえず腕を振ることを心掛けています」。この日は直球の球威と制球、スライダーのキレともに抜群。７回も３者連続三振を奪った。

　指先の細やかな感覚を磨く工夫も生きている。オフタイムはダーツに興じる。１８グラムのマイダーツを柔らかく持ち、ボードに狙いを定める。指先に全神経を集中させる作業は投球にも通じる。「いろんな投手がやっていますから。リリースの時に意識を集中させるんです」。リラックスしながらも、たえず向上心を持つ。

　大野投手チーフコーチも「球の速さが出てきて期待通りの投球。非常に頼もしい」と絶賛した。まだ高卒２年目。いずれは、先発の一角として期待される立場だ。４月にプロ初勝利を挙げ、この日、１５０キロも出した。それでも、今村は言う。「いまは中継ぎ。（中日）浅尾さんみたいに力で抑えられればいい」。与えられたポジションを全力で挑んでこそ、明るい未来は開かれる。【酒井俊作】