中日ドラフト１位高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）が沖縄・北谷キャンプ４日目の４日、元阪神４番の掛布雅之氏（５６＝野球評論家）から打棒に太鼓判を押された。プロ初の屋外特打で１４０メートルの場外弾など、今キャンプチーム断トツ、２８本もの柵越えを披露。視察した阪神や広島の“００７”もビックリ仰天の緊急警戒警報発令だ。

　高橋周はプロ初の屋外特打で、本領を発揮した。打ち込みの目的で、午後から２軍の読谷球場に移動。今キャンプチーム断トツの２８発の柵越えを放ち、右中間にプロ入り最長１４０メートルの場外弾４発もぶちかました。

　掛布氏は興奮を隠せなかった。「スゴい可能性を感じます。左手の押し込みが強いからあれだけ飛ばせる。そして松井秀喜選手のように力で持っていくのではなく、ボールに奇麗なスピンをかけて飛ばしている。これは持って生まれたもの。高橋由伸選手が出てきた時と似ている」。「三塁は森野選手がいるけどいずれ、一塁に追いやるぐらいの活躍をするんじゃない。背番号もいいね」。３１の後継者に太鼓判を押した。

　掛布氏だけではない。阪神前ヘッドコーチで球団特命担当の木戸克彦氏、広島元エースの川端順編成グループ長兼編成部長も、１軍の北谷から車を飛ばして読谷を訪れ、仰天した。

　木戸氏は「とにかくヘッドスピードが速い。１８歳とは思えない」と警戒。開幕戦で当たる広島の川端氏も「やはり１２球団が１位を考えた選手。大振りではなくコンパクトに下半身で打っている。ダブるのは福留孝介選手」と欠点探しに四苦八苦。長短打を含めた２０連打締めなど安打性８３本、７割６分１厘のヒットマンぶりも見せつけられ「体力がつけばもっと恐ろしい。困ったことになった」と頭を抱えた。

　当の高橋周は掛布氏の激励に「雰囲気のある方。びっくりしました」と大感激。「振り込めて何かつかめた感じ」と自信も深めたが、柵越えについては「よく入るなとは思いましたけど、（２８本は）すごいですか？」と言ってのけた。往年のスターを驚かせた肝っ玉も相当デカイ。【松井清員】