中日ソーサ140m弾！ブランコより飛ばした

打撃練習で場外弾を放った中日ソーサ（撮影・前岡正明）

　中日新外国人のホルヘ・ソーサ投手（３４＝メキシカンリーグ）が１５日の沖縄・北谷キャンプで、超ド級の場外弾をブッ放した。投手陣初のフリー打撃で、５発の柵越えを披露。そのうちの１発が、左翼後方の防球ネットを越える１４０メートル弾となった。高木守道監督（７０）は代打起用に色気たっぷり。ドミニカの英雄サミー・ソーサ氏（４３）の親せきと自慢する右腕は、打ってもスゴイんです！

　高木監督が思わず天を見上げた。一体どこまで飛んでいくんだ？　打球は左翼後方にある高さ１４メートルの防球ネットも越え、場外に消えていった。野手ならまだわかる。でもブッ放したのは投手の新助っ人ソーサだ。

　飛距離は今キャンプ全選手最長の１４０メートル。あのウッズやブランコですら未到の“北谷の壁”を、来日初の投手用フリー打撃で軽々越えた。それも元ノーヒッター近藤投手コーチの真っすぐをガツン。最速１６０キロの４４勝右腕は打っても規格外だった。

　ソーサ　メジャーでもホームランを打ってるからね。昔は野手だったんだ。打率は良くなかったけどね。

　自慢げに胸を張った。１８歳の９５年にロッキーズと外野手で契約。芽が出ず０１年から投手に転向したが、０６年のブレーブスで年間３発を放った。それもメジャー１２１勝のジェフ・ファセロから初アーチ。米球界では「１発屋の投手」で名を売った。そして何を隠そう、自称サミー・ソーサ氏の親せき。通算６０９本塁打男と血筋は争えない！？

　ソーサ　名前がソーサだとか親せきだとかは置いといてよ。野手経験が生きてることは間違いないから。

　本家の話題は「お父さんの遠い親せき」と明かしたきり、多くを語ろうとしない。「小さい時は会ってた」とも言うが、具体的な場面はモゴモゴ。本当に血縁？　の声も出始めているが、本家もびっくりの長距離砲であることは間違いない。フリー打撃は５２振で５発。ブランコも「スゴイよ！」と目を見開いたが、指揮官はもっと目を丸くした。

　高木監督　ティーからいい打撃をしてるなと見てたんだ。（公式戦では）バスターもあるし打つにこしたことはない。（代打は要員が）いなくなりゃね。でも送られた野手は泣くぞ（笑い）。ただあれでバテとったら投球が心配だけど…。

　最後は息切れして、ほとんど前に飛ばなかったオチも逃さなかった。だが代打起用にも色気たっぷりだ。

　ソーサ　中日とは投手として契約してるんで、まずは投手で頑張りたい。でもホームランも打ちたいね。

　ブルペンは谷繁と初コンビで５８球。フォークなど全変化球も駆使し、正妻をうなずかせた。掘り出し物のテスト生が投打で救世主になる勢いだ。【松井清員】

　◆ホルヘ・ソーサ　１９７７年４月２８日生まれ、ドミニカ共和国出身。９５年ロッキーズと契約。０２年デビルレイズでメジャーデビュー。０５年に１３勝３敗の成績を残したブレーブスやマーリンズなどでプレー。メジャー通算４４勝５３敗、防御率４・７２。０６年ＷＢＣで母国代表。昨季はメキシカンリーグで１０試合に先発し５勝４敗、防御率３・６９。「体調が良ければ今でも９７マイル（１５６キロ）出る」。１８８センチ、１００キロ。右投げ右打ち。

　◆北谷球場の場外弾　両翼９８メートルで左翼ポール付近に高さ約１４メートルの防球ネットがそびえ立つ。昨年１月の選手会合同自主トレで新加入のグスマンが、このネットを越える１４０メートル弾。球場関係者は「１４メートルの防球ネットを越えたということは、聞いたことがない」と驚いた。元本塁打王のウッズとブランコは、左中間へ場外弾を放ったことはあるが、１４メートルのネットを越えたことはない。

　［2012年2月16日9時31分　紙面から］